“我——”

“所以画师是谁？”沈栖棠没给她太多犹豫的时间，幽幽追问。

“城东柳下坊，左数第三户人家，画师姓周。”

“若有结果，我再来找你。除此之外，不管是谁问起，都只当我没来过。”

“……好。”

城东的柳下坊里住了许多前来王都求学的士人，就算与哪家有牵扯，也绝不会多言。

沈栖棠并未直接找上门，但路过周家门外时，只见门前立着灵幡。

十月十九，宜下葬。

门内正办白事，却十分冷清，无人吊唁。

“小公子找谁？”

她在门外站了太久，里面一个穿着麻衣的年轻的妇人探出头来，双眼还红着，应是才哭了一场。

沈栖棠有些局促，幸好来时担心被人察觉，事先易容，扮成了个十来岁的少年人。

她将嗓音压得十分沙哑，若不仔细分辨，自然辨认不出，“请问，周大哥可是住在此处？”

“您找他做什么？”

“从前与他相识一场，近来翻到他的画作，故而冒昧前来拜访。”

“原来是故人，失敬。”妇人虽悲恸，却也收敛了情绪，正襟一礼，“家夫几个月前不慎染了风寒，一病不起，已经亡故了。只怕家中不祥，不敢请小公子入室叙话，实在失礼……”

“为何说不祥？”

“这——”

妇人似乎颇有些顾忌，四下张望了一阵，咬着唇，缓缓摇了摇头，只是叹气。

她举止斯文，也是个知书达理的人，此刻却拦着门，脸色有些苍白。

“小公子快离那家人远一些吧！他们家大凶啊！”一旁过路的老乞丐看热闹不嫌事大，都没听见她们在说什么，便大声嚷嚷着，仿佛跳大神似的，动作极为滑稽。

这些乞丐平日里走街串巷的，聚在一处晒太阳时，又总彼此传些闲话，对这街坊四邻倒也熟悉。

沈栖棠略一思忖，没理会他的疯言疯语，恭恭敬敬向妇人施还一礼，劝慰了几句，便离开了。

那老乞丐没见到热闹，有些遗憾地哼哼着，像是避瘟似的远离了那家人，才跑进转角的一条暗巷，便被方才那少年挡住了去路。

沈栖棠负手而立，将未经修饰的双手都藏在衣袖里，一笑，“方才说的‘大凶’，是何意啊？”

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