他承认愧对佩芷，虽然这句认错这辈子都不会说出口。他不是一个好父亲，他当初强行撮合佩芷和佟璟元的婚事时，他是真心认为佟璟元是良配，可惜他看走了眼。

如今，如今说什么都晚了。

姜肇鸿查到电报从保定发来，跟耿六爷借了人连夜去找，并向北平再发电报，问孟月泠是否知道内情，定要告知。

去了保定的人什么也没找到，她既然选择离开，必然轻装简行，说不定还会乔装改扮，不会轻易被人发现。而北平迟迟没传来回信，发给孟月泠的电报就像石沉大海了一样……

佩芷一路南下，向西南而行，恐怕就连姜肇鸿都想不到，她会回云南。

姜家发迹于云南喜洲，喜洲是茶马古道上的经济重镇，族亲至今仍在此安居。姜肇鸿十几岁时，佩芷祖父这一支举家迁往京城，后来才在天津定居，数十年间成为了天津赫赫有名的名门世家。

佩芷在天津出生，从没回过云南，此番回来，她想看一看自己的根在哪儿。

镇子不大，随处可参天的万年青，葱葱郁郁的，镇中心还有个戏台子，显然不是唱京戏的，而是作祭祀演绎用。此处偏远，虽说近几年滇系的军阀也少不了打仗动火，但整体还算太平。又因为地偏，缺点是不发达，民风却极其淳朴。

佩芷回了祖宅，典型的三坊一照壁、四合五天井式的老院落，满目岁月痕迹。如今的家主是姜肇鸿的堂兄姜肇甫，一个猫腰拄拐的精明老头，佩芷唤他“大伯”。

起先他们以为佩芷是回来打秋风的，都带着防备。几日后见她没什么异常，防备也卸下了，少不了打听佩芷为何独自回来。

佩芷但笑不语，给伯母婶婶们打下手，学做白族菜。她知道以姜肇甫的多疑性子，一定已经往天津送信了。

姜家男丁兴旺，女丁稀少，不仅天津姜家如此，喜洲这边一样。姜肇甫已经有了好几个孙子，却只有一个孙女，年方十岁，小名唤阿雯。平日里没什么同龄的姑娘陪她一起玩，她便只能出去找外人玩，佩芷虽早已不是小姑娘了，但长得年轻，又有童心，阿雯常爱跟她在一块儿。

此处山水极佳，东临洱海、西枕苍山，阿雯带佩芷爬苍山，嘲笑佩芷的体力还不如她一个十岁女童，佩芷无从辩解。

夕阳西斜时，两人一起躺在洱海边的树下看日落，佩芷吟“夕阳无限好，只是近黄昏”，阿雯不懂诗词，字也不认识几个，佩芷柔声劝告她一定要读书识字，有大用处。小姑娘在星空下问她：“小姑姑，那你能做我的先生吗？”佩芷没答她。

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