霍凌肃心中微动，皇上道：“你可知道，前些日子有人在承乾宫前闹事，朕的三千内位，竟然没有擒住他，反而让他逃之夭夭？”

霍凌肃道：“儿臣听闻此事，也正着刑部之人抓紧查探，一有消息，必定马上告知父皇。”

皇上冷笑道：“马上告知？不见得吧？”

皇上道：“闹事之人到底为何逃走，想必你心知肚明，此人曾经与你交情颇深，也算为朕立过汗马功劳，此人姓萧名烈，是也不是？”

霍凌肃见皇上竟然知道萧烈真名，想必查到了什么，便沉默了一瞬，没有说话。

皇上叹了口气，道：“朕这么多儿子之中，只有你和老五还能成些气候，可是苏湛他……”提起苏湛，皇上心中又痛又恨，“因为朕心里觉得对不起常妃，所以对你一直偏爱一些。朕费尽心血，才保护你平安成长，更希望你能学得驭人、治国之道，将来好接替朕治理好大周的万里江山。”

皇上说到这里，语气有些激动，霍凌肃肃然而立，静静听着，皇上道：“为人君者，固然要以仁治天下，时刻以百姓江山为重，自己的喜怒哀乐为轻。只有社稷稳固，不起动乱，百姓才能安居乐业，这便为君者的仁了，是大慈悲。”

“自古以来，忠孝节义就是为人的根本，你与朕既是父子，又是君臣，需当先全了忠孝二字，方才论得上节义。你与萧烈讲义气，这是好事，因为忠义本是一体。但你也要知道，你的义气不是天下百姓的义气，为人君者，是以一人奉天下，而并非以天下奉一人。皇子是国之根基，将来亦可能是储君，是皇帝，岂能让他人冒名顶替？”

霍凌肃听到这里，只觉后脊背一凉，明白皇上已经知道是他救走了萧烈，眼下看来也无可狡辩了，霍凌肃撩开衣摆，跪地道：“父皇，萧烈他以身犯险，三番四次救儿臣于危难，对儿臣恩重如山。儿臣深知他的个性，绝不会贪图权利富贵而出卖儿臣，所以恳求父皇饶他一命。”

皇上看着他，眼中闪过一抹惊色，“二十年来，你从未求过朕。”

霍凌肃道：“是。”

皇上道：“他不过一个江湖草莽，值得你如此？你为主，他为仆，你竟说什么恩重如山，将来你做了天子，臣子为你卖命，你也要说恩重如山吗？他受得起吗？”

霍凌肃道：“儿臣如今只是皇子，何况父皇正当壮年，万不敢谈什么天子之言。萧烈对我赤胆忠心，乃是儿臣的生死之交，无论如何，儿臣也不能看着他死。”

皇上怒道：“你与他讲生死之交，就是要与朕为敌了？”

霍凌肃昂然道：“适才父皇也说了，萧烈为我们苏家立下汗马功劳，是大周的忠臣。有功就该赏，即便父皇有必杀他的理由，功过相抵，也该饶他一命。”

“你放肆！”皇上怒道：“你是在指责朕处事不公？”

霍凌肃道：“是！父皇若想江山永固，就不可戕害忠良！”

皇上大怒，他冷冷地望着霍凌肃，霍凌肃与他四目相对，毫无退缩的意思。

半晌，皇帝终于长叹一声，苏湛死后，他已经把所有希望寄托在霍凌肃身上，希望他能够按照自己的方式成长为一代明君。可万万想不到他会公然违抗自己，皇上何尝不知道杀了萧烈不义，可为了社稷太平，皇权稳固，他又怎能不这样做？