再说了，那沈侯夫人自己就有个辣锅子酒楼。她就算出来吃，也不用到你这里来啊！

——你知道什么？太夫人年纪大了，吃不得辣。再说了，她们能天天都吃锅子吗？一顿两顿的可以，久了还不得腻啊？

咱们酒楼就不一样了，什么上等佳肴没有？太夫人和沈侯夫人对我们酒楼，那是竖起大拇指的！

不过要说起这太夫人和沈侯夫人为何总出来吃，我一个店小二，倒是不大清楚的。你要想知道啊，去问我们掌柜去！

——这事儿还用去问你掌柜？谁不知道，如今莫家四公子当了北定侯，侯府里的内务大权，早就不在沈侯夫人手里的。

那新任北定侯的嫡母，也就是小庄侯夫人，老早就把后院大权夺过去了。沈侯夫人没了权，在侯府里的日子自然不如从前。

——再不如以前，那也不用落魄到没饭吃的地步吧？

——这我就不知道了！不过我听别人说啊，小庄侯夫人格外小气儿。才一当家，就削减了大家伙儿的用度。不仅没按人头数，给沈侯夫人例钱。就连吃穿用度，也都是能克扣就克扣。

好在沈侯夫人自己有银子，倒也不怕她。自己出来打尖儿不说，还带上了太夫人。

我可是亲眼瞧见过的，那沈侯夫人对太夫人啊，孝顺极了。太夫人也和蔼，好说话！

——当真？

——我骗你做什么！

——也是！沈侯夫人是个直爽的人，与她做过买卖的人都知道。那太夫人呢？又和蔼好说话。也正是如此，想必才会被人欺负吧。

——哎！说起这北定侯府啊，也是造孽。家世显赫又有什么用？每一任北定侯，都得驻守边疆，远离亲人。

你看看前面那两个侯爷，哪一个不是为国捐了躯？可怜府里头的女人啊，守寡的守寡，受委屈的受委屈。

——罢了罢了，都是别人家的事儿。咱们当作谈资打发时光就好，再多的也帮不着！只是话说回来，若没有北定侯府，咱们哪里能有现在的安稳与太平？

——是啊！只是不知，眼下的这个侯爷，又能活多久？小庄侯夫人这样苛待自己的婆婆和儿媳妇，待以后她的儿子没了，且看看她日子怎么过！

——咿？我听说小庄侯夫人是大庄侯夫人的庶妹？那大庄侯夫人的名声儿，可是极好的。即便是走了那么多年，许多深宅大院里的教导妈妈，也还是拿她当典范，来教导姑娘们。

怎么这个小庄侯夫人与她嫡姐，就相差了那么大呢？

——龙生九子，子子不同！即便是同父同母所生的兄弟姐妹，那性情也不是同的。更何况，她们一个是嫡出，一个是庶出，同父不同母。

……

外头人说起北定侯府的事儿来，那是极有兴致的。

庄眉宁忙着查账，一时倒也不知外头的事儿。

待她一字不落的将外面的事情打听清楚时，她这个小庄侯夫人的名声儿，早已无可挽回 。

为此，庄眉宁气恼不已。竟跑到了世安院去，责问太夫人。

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