◎“回京交给桑府的表姑娘。”◎

小城里的时日仿佛比盛京城中要流淌得快些。

仿佛只是一阖眼的功夫, 栽在巷口的枫叶已从来时的青绿转为丹红。

荆县中已是深秋时节。

半夏自街上买了时令的桂花糕与桂花甜酒。甫一挑帘进来，便见折枝正与紫珠一同整理着新做的衣裳，便也将吃食放在桌上, 笑着上前道：“月前托刘记裁缝铺做的新衣可算是送来了。姑娘觉得可还合意？”

折枝将手里的衣裳展开给她看，又往身上比了一比：“刘记裁缝铺可是荆县里最大的裁缝铺了，做衣裳的手艺自是没得挑的。就是绣娘们会的花样少了些。不过也不妨事，待改日得空了, 我自己绣些喜欢的花样上去便好。”

“姑娘说的是。”半夏笑应了一声，见折枝从里头挑出一整套干净的衣裳放在一旁, 遂又顺口问道：“姑娘可是打算换身衣裳往庄子上去？”

“这几日正秋收，庄子上都忙得脚不沾地，还是不去给人添乱了。”折枝说着便将衣裳叠进一只小包袱里，轻轻笑道：“我听紫珠说，城郊新起了家山庄。里头还掘出几处泉眼, 养了汤泉。正巧这几日得空, 打算过去住上一日, 也算是消遣。”

毕竟这月余都在忙庄子里的事, 如今好容易将一切置办妥当了，也是时候该松乏上一日。

“那奴婢们随您过去。”半夏说着便将桂花糕与桂花甜酒也装好了放进包袱里：“正好将这些新买的吃食也带上。您过去泡汤泉的时候可以用上一些。”

折枝笑着应下, 众人遂一同出了庭院，锁门雇了辆马车往山庄里去。

新起的山庄建在城郊一座小汤山上。

马车顺着铺满红叶的山道徐徐攀行, 红日却逆着车马的踪迹往山脚下坠去, 渐渐隐没在叶影底下，晕出漫天金红色的余晖。

马车于山庄跟前停落, 迎客的侍女挑着风灯走上前来, 笑着对折枝道：“姑娘这个时辰过来, 可是来住宿的？”

折枝颔首：“敢问姑娘, 带有汤泉的客房可还有空余的？”

“自是有的。几位随奴婢过来便好。”

侍女挑灯带着折枝往廊上行去，很快便往一间厢房前停落，将槅扇推开，对折枝道：“汤泉在后院里。姑娘先瞧瞧这屋子可还算满意。”

折枝抬眼看去，见这山庄是新建的，一应摆设自然也是簇新的，房内亦打扫得十分干净，便令半夏付了银子，将随身带着的物件放落，只拿了换洗的衣裳便往后院里行去。

方行过月洞门，便见后院里果然有一方丈许宽的汤泉，边缘以青石环砌，里头正腾腾往外氤氲着乳白色的热气。

在这般清寒的深秋时节里望来，愈发令人心神为止一松。

便连这数月里的奔波与忙碌，也似在顷刻间淡去许多。

半夏见是露天的，遂将桂花糕与桂花甜酒放在青石上，与紫珠一同往月洞门处行去：“奴婢们在外头守着，若是有人进来却不好。”

折枝轻应了一声，见夜幕已然降下，便放了一盏风灯在汤泉畔围砌的青石上，这才徐徐将衣衫与鞋袜褪下，探出足尖略试了试水温。

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