◎一场芦花雪，谢玉折枝。◎

盛京城里四季分明, 仿佛刚过了立秋，夏日里的暑气便被秋风吹散。

随着庭院里的梧桐开始有了黄叶，府内的冰鉴也徐徐撤去, 悬挂在门上的湘妃竹帘，也换做了细银线穿成的水晶帘子。

桑府中方办完柳氏的丧事，桑砚亦下落不明，整个府邸里似都笼着一层阴霾。便连素服的下人们亦是担着十二分的小心, 只低头做着活计不敢高声，生怕触了桑砚的霉头。

折枝如今已立了女户, 不是桑府中人，自然也不必为柳氏服素。便对镜挽了精巧繁复的朝云髻，玉白色的外裳底下压着十样锦罗裙，踏着秋色与半夏紫珠出府，雇了辆马车往昙华寺里行去。

“姑娘怎么选了今日去祭拜夫人？”半夏整理着要拿去焚化的佛经与值钱, 有些疑惑地问道：“您今日不是邀了谢大人去明月江上赏芦花吗？”

“我与哥哥约得是黄昏时节, 并不耽误往昙华寺里祭拜母亲。”折枝挑着帘子看着朱雀长街上的热闹, 杏花眸里有淡淡的怅然：“若是今日不去, 恐怕再没有机会去给母亲扫灵。”

半夏与紫珠自明白她话里的意思，默了一默后, 便轻声安慰她：“姑娘，待我们回荆县里安置后, 亦能偶尔回清台县里中祭拜夫人。”

荆县离清台县并不算远。若想回去一趟, 小半个月功夫便能打个来回。

折枝这般想着，遂也轻轻颔首, 低眉接过半夏手里的佛经一页页仔细翻看, 检查着可还有错漏之处。

马车碾过山道上的落叶, 行得飞快, 仿佛只是顷刻间的功夫，已至山门前停落。

折枝遂将佛经收好，与半夏紫珠一同踏着脚凳步下车辇。

许是因着这几日盛京城里的流言喧嚣尘上，昙华寺的香火亦是少有的鼎盛。便连山门外引路的小沙弥都忙得脚不沾地。

折枝便也未曾去劳烦引路僧，只独自带着半夏与紫珠顺着人流往寺内行去。

大抵是流言兴起后，京城里的香客对鬼神皆有敬畏，抑或只是单纯的忌讳。供着戚氏灵位的偏殿中，仍旧是空无一人。

折枝遂令半夏与紫珠守在殿外，独自往蒲团上跪落，一壁往铜盆里焚烧着纸钱与佛经，一壁轻声说着这些时日里发生的事。

良久，她轻轻叹了一声：“柳氏已经伏诛，折枝亦要离开盛京城往荆县里去。往后大抵只能到清台县中看您。”

高台之上，戚氏的灵位肃穆静默，并未给出任何答复。

折枝遂重新低下眼去，徐徐将最后一张佛经焚尽。

直至铜盆内的火星亦渐渐熄去，折枝方自袖袋中取出一枚平安符笼在掌心，重新跪于蒲团上，双手合十低声道：“哥哥奉旨赴边关稳定军心，不日便要启程。若是母亲在天有灵，还请您保佑哥哥平安归来。”

折枝说罢，虔诚叩拜，将一柱清香请入上首的香炉之中。

烟雾凝成一线，不偏不散。

“折枝便当做母亲答应了。”折枝轻轻阖眼，小心翼翼地将平安符藏进袖袋里。

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