进了花厅，折枝的步伐愈发快了些，渐渐将孙嬷嬷弃在身后，只兀自绕过那座锦绣屏风，便抬眼往花厅内望去。

却见柳氏端坐在上首，手里轻轻托着只白底青花的汝窑茶盏，而绿蜡正立在旁侧，俯身贴近她的耳畔，正轻声与她禀报着什么。下首处则立着个陌生婆子，大抵便是柳氏遣人请来的牙婆。

见折枝进来，绿蜡旋即停住了语声退至一旁，又福身对折枝行礼道：“表姑娘。”

折枝轻轻颔首算是答应，视线扫过下首立着的牙婆，也对柳氏俯身行礼道：“夫人。”

数日不见，柳氏面上的憔悴之色已去了大半，用脂粉精心一妆点，便似又恢复了素日里端庄娴雅的模样。

听折枝唤她，唇角还轻轻浮起些笑来，只抬手示意绿蜡将牙婆带到前院里等着，这才温声道：“折枝多日未曾回来了。我这个做母亲的免不了心中忧切。如今看到你好端端地立在这，心下才终于松乏了些。”

她说着，将茶盏往花梨木的小几上搁下，视线随之轻落于折枝身上，细细地打量了一阵，见看不出什么端倪来，这才柔声道：“这几日，谢少师可曾为难你了？”

折枝心中焦灼，却也知愈是慌乱，愈是容易被人拿捏。遂将藏在春衫袖口下的指尖掐进掌心里，强自稳了稳心神，这才轻声答道：“谢大人是折枝的哥哥，又岂会为难折枝？”

她知道言多必失的道理，也不欲与柳氏寒暄，便将话茬转过，道明了来意：“折枝今日过来，是想与夫人商讨半夏与紫珠的事。”

柳氏淡淡哦了一声，轻笑了一笑：“我还倒是什么大事，原来是那两个丫头。”

她略抬手，示意身旁立着的丫鬟给折枝看茶，语声温柔，却隐约透着点掌家主母在后宅里独揽大权的那份轻慢：“欺瞒主子的奴婢留不得，这是府里的规矩。不过念在她们与你一同长大的份上，便不动家法了。只遣人牙子发卖出去，也算给了一条生路。余下的，便看自个的福分了。”

这哪是生路。

半夏与紫珠皆生得清秀，又是她的贴身侍女，入府多年也没做过什么粗活，自是养得鲜洁。若是牙婆动了心思，真将人卖到了勾栏里，可谓是生不如死。

折枝的指尖愈发用了几分力道，竭力让自己的语声平稳，不因愤怒而颤抖：“半夏与紫珠是我沉香院里的人，若是要罚，也应当由折枝来罚。便不劳烦母亲了。”

“我身为府中主母，老爷亲许我执掌中馈，发落两个婢子的权利却还是有的。”柳氏淡淡落声，又执起一旁搁置着的团扇斯条慢理地摇着：“如今暑热正盛，坐久了唯恐着了暑气。你若无旁事，便趁着日头还未走高，早些回沉香院里去罢。”

她顿了顿，又柔声道：“稍晚些，孙嬷嬷自会送新的婢子来你院中。无论是容貌抑或是处事上，皆不会输于半夏与紫珠那两个丫头，你自可放心。”

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