桑砚却只是青白着脸色，半晌没有开口安抚。

他素日中不管后宅之事，可如今话已说到了明面上，自也能听出味来。

良久，他沉声道：“他方才说的话，是什么意思？”

“昨日我离席之后，究竟闹出了什么乱子？”

柳氏哽咽着拿帕子拭泪，“还能发生了什么？昨日落雨，我怕因此败了兴致，便让人拿了庄子上新酿的果子酒过来。一人一盏，姨娘们也都喝了。其中周姨娘还贪杯多要了一盏，回去的时候不也好好的？”

她顿了一顿，想起谢钰的话来，指尖骤然收紧，将一块织锦帕子捏得发皱：“老爷这是怀疑我了？”

不待桑砚回答，她便抹着泪，一连串地说了下去：“我管着后院这么多年，可曾出过什么纰漏？折枝这孩子五岁便没了母亲，而我也只得了焕儿与浚儿两个小子，便一直当她是亲生的女儿养在身边。一应吃穿用度都是顶好的，焕儿院子里有的东西，什么时候又短过她的一份？光说启蒙的事吧，焕儿足足拖到八岁才启蒙，生生耽搁了学业。而折枝刚到了启蒙的年纪，我便巴巴地替她找西席，请了荆县里最好的琴师来教她。”

“老爷您摸着自个的良心说话，这些年来，我可曾亏待过她？她除了不是从我肚子里出来的，又和亲生的女儿有什么两样？我又为何要害她？”

眼看着桑砚沉默不语，似有几分动摇。柳氏愈发是拿帕子挡着脸，泪水都浸透了上头的荷叶刺绣，语声里也愈见哽咽：“是，谢少师如今是天子近臣，能在圣人跟前美言，为老爷的仕途添上一臂。说的话也自然更有分量些。哪怕只是随意一句，我也是百口莫辩。”

“可他当真向着老爷吗？莫说是官场上的提携，他自认回家门后，可曾唤过你一声父亲，可曾给过半点好脸——”

“别说了！”桑砚烦躁地站起身来：“焕儿之事，我自会另想法子，此事不要再提！”

*

蒹葭院内，折枝一路提着裙裾小跑着，终于还是在影壁前追上了谢钰。

“哥哥。”她隔着几步远，遥遥唤了一声。

谢钰停步，回身看向她。

折枝又往前小跑两步，立在他跟前站定。抚着胸口微微喘息了一阵，才渐渐将气喘匀。只是那雪腮上仍旧因跑动而浮着一层珊瑚粉，在午后的日色下分外瑰丽。

“折枝要回沉香院里，与哥哥是一个方向。可以一同走一阵。”她理了理裙摆，直起身来，语声轻轻的，带着几分柔软的笑音。

“沉香院面南，映山水榭居北。”谢钰淡看着她，指尖抬起，停留在自己领口的玉扣上，无声碾转：“妹妹今日也醉得认不清路了？”

折枝的视线也随之停落在他的领口，也读懂了谢钰语中未尽之意，本就匀着一层珊瑚粉的雪腮上骤然又生出几分赤色。

她有些心虚地转开眼去，小声开口：“可这出院子的路却是一样的。折枝至少可以陪哥哥走出院子去。”

谢钰轻笑了一声，却也未再说什么，只是重新抬步往月洞门前行去。