“我一直想不通，爸爸为什么非要做生意？他为什么一直缺本金，但依莎母亲从来不帮他？他说他每一趟都是赚的，可是每一次回家还是向我拿钱投入新的生意？他不是赚了不少吗？他真的缺我那么一点钱吗？”

公爵夫人怜爱地抚着艾拉的脸：“我亲爱的孩子，你长大了。过去的事已经过去了，多想无益，都罢了吧。”

艾拉哽咽道：“外祖母，我才发现我过去的十几年都活得糊里糊涂，我不想再这样下去了，我想以后的日子都过得清楚明白些。您坦白告诉我，是不是我被爸爸骗了，强尼男爵说的其实是真的？”

“他说我爸爸自大无知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意贪婪又无能，永远都是在不断地亏钱，其实是真的？”

“妈妈留给我的那两万金币，爸爸究竟亏掉了多少？外祖母，你告诉我吧，我受得住！”

公爵夫人拿帕子轻轻拭去艾拉脸上的眼泪，温柔地道：“亲爱的，没关系，不管他亏掉了多少，属于你的三万金币一个都不会少。乖，别想了，都过去了啊。”

艾拉坚定地摇摇头：“外祖母，我想知道。”

公爵夫人踟蹰了半晌，叹气道：“艾拉，你以为为什么我和你外祖父总是叮嘱你，要好好孝顺你依莎母亲吗？”

“依莎虽然只是你的继母，但她待你真的没话说的了。你那三万金币的嫁妆，全是她自掏腰包！这几年我们也都看着，她确是用心教导你的，就跟教导她亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉一样。”

艾拉眼泪流得更凶了：“原来真的是这样！”她其实早有猜测，此刻终于确认。

自那之后，艾拉对依莎更是敬慕依赖。

如今艾拉已经十七岁了，出落得亭亭玉立、端庄大方，喜欢博览群书的她瞧着还有一股书卷味儿，是个让人见之忘俗的淑女。

比之从前的安静孤僻，十七岁的艾拉已经变得开朗许多，不再排斥正常的交际，也很享受与兴趣相投的好友的相聚时光。不过总体来说，她还是偏娴静的。

至于二十一岁的安娜塔莎和十九岁的杜苏拉，也都长成了明艳美丽的淑女。

不同于艾拉，她们都是十分喜爱热闹、待人热情、行事爽利活泼的姑娘。

如果说艾拉是幽静清雅的兰花，那安娜塔莎就是灼艳的桃花，杜苏拉就是火红的月季了。各有各的美，各有各的好。

这几年里，向特曼尼伯爵府提亲的人络绎不绝，几乎把门槛都踏破了。

有向安娜塔莎提亲的，也有向杜苏拉提亲的。当然更多的是向血统最尊的艾拉提亲的。

向艾拉提亲的人，不管是谁，依莎都是一票否决。男主——

去年终于在诸王嗣中脱颖而出，被封为王储的王子还没举办舞会，艾拉的官配还没出现呢！