“知道了。”襄儿脆生生的应着。

“襄儿。”徐湛叫住她，欲言又止。

“三哥，没人可以逼我做不情愿的事，哪怕是真的为我好。”

却是襄儿先宽慰了矛盾万分的他。

花厅待客时，曹氏陪着襄儿在后面悄悄相看。屏风后窸窣响动，徐湛猜想是襄儿不胜其烦，起身离开了。

陈阶出身耕读之家，父亲参加了十三次童试只中了秀才，到陈阶参加科举时，却是一路披荆斩棘，历经“县府院、乡会殿”，一举取中进士二甲第一名传胪，年轻有为，简在帝心。

徐湛不禁惋惜，若是没有荣晋，怕也不失为一段好姻缘。

父亲对这个举止从容的年轻人颇具好感，转眼到了午间，便邀他留下来共用午饭。

陈阶浅笑应着，出门如厕时，恰碰上了从侧门而出的襄儿。他颔首行礼，襄儿亦还礼，神情冷漠。幸而有管家在旁引路，不至于太过尴尬。

徐湛起身为父亲添茶时，恰将门外的一切尽收眼底。

“不错，从容沉稳，进退有度。”林知望却借机教训他道：“你一向剑走偏锋，倒是个会交友的，多跟人家学学。”

徐湛心里想，论朋友荣晋也算一个，怎么这么不招您老待见？

“你也不必在我身后翻白眼，我知道你心里在想什么，怀王是君，我们是臣，不一样。”

徐湛手中的茶壶险些打翻，林知望干笑一声。

“他们在潭柘山见过。”徐湛不失时宜的插上一句：“想是那时候……”

“见过如何？”林知望反问。

徐湛无言以对，是啊，见过如何？襄儿不是锁在深闺的女孩，荣晋阅历的女子更多，谁敢保证不是一时的心血来潮。

可那分明不是心血来潮啊。

送陈阶离开时，徐湛特意问：“陈兄对日后妻子的品貌德行有什么要求吗？”

“没什么要求。”陈阶心不在焉的说：“无非是相貌端庄，温柔顺从，言行得体，勤俭持家罢了。”

“这也叫没要求？”徐湛翻了翻白眼，心里想。

一早，徐湛照常去翰林院点卯、喝茶、和同僚们聊天，捎带手做做那点不够塞牙缝的差事。他的沮丧主要源于自己的微不足道，翰林院是为国储材的地方，一呆就是十几年的同僚比比皆是，而陆时却是五军都督府从一品都督同知，统领中军卫所，掌管天下军籍，世袭的二等爵位。

日子越久就越能感受到，在官场上，人与人之间的差距比人与狗的还要大。