辰时一到，鼓乐声起，礼部官员带考生们穿过重重宫门，来到了皇极殿前广场的丹陛前等候。空旷的广场上早已摆放好了书案和软垫，并备好了笔墨纸砚。

而此时官员们也都已到来，沈阁老站在中间，一眼就看到了杜涣。然而这次杜涣学乖了，没有想打个招呼什么的，规规矩矩的站在队伍中，在礼部官员的指领下，向考官参拜。

沈嘉和众官员接受了学子们的拜礼后，一起站在殿外，在此恭候圣驾。

很多学子都是第一次面圣，难免紧张。就连见过无数次皇帝的杜涣，也被这种肃穆的气氛所感染，手心里全是冷汗了。

辰时一刻，皇帝终于来了。所有人跪地三呼万岁，随后听陛下淡淡道了一声“平身”后，众人才敢起身，殿试正式开始。

杜涣在起身之时，微微抬头望向前方。这是他第一次看到身穿龙袍的萧翌，只见陛下坐在龙椅上，神情严肃，仿佛和他认识的好友萧兄，是两个人。

就在杜涣出神之时，沈嘉出来高声宣读考题。殿试的题目的陛下拟定的，也不考八股，而是让考生答策题。

陛下此次倒没有出关于变法的题目，而是出了个更尖锐的问题——禁海与开海。

考生们听完题目后，都快哭了。他们这一届也太难了吧，先要论述变法的好坏，现在更惨，还要回答该不该解除海禁。

这道题不仅仅让考生左右为难，甚至连在场的官员们，听到后也大吃一惊。自太祖禁海几百年了，怎么陛下突然间，出了这道议题？

难不成，陛下有解除海禁的意图？

只有沈嘉了解陛下的深意，在那位传教士的影响下，萧翌看到了海外的发达，不愿再坐井观天，与外界隔绝了。

答变法的利弊，众考生还能提前猜到题目，闭眼胡吹一通。但海禁这一问题，陛下从未在公开场合提过，他们想押题也押不中，而且更猜不透圣意，只能靠临场发挥，随机应变了。

半个时辰后，萧翌见坐下考生，有的开始动笔，有的还在冥想，故而起驾离开了。皇帝走后，考场气氛略微松快了一些，沈嘉便下来走动，随便看几眼考生的答卷。

然而沈嘉连续看了几份开头，脸色愈发不好了。看来，大部分人都是保守的，都站在了禁海这一边。

毕竟，禁海多少年了，还是太祖定下的规矩，这样的答卷中规中矩，错也错不到哪里去。

而支持开海，就真的需要勇气了。万一陛下并不打算解除海禁，他们支持开海就是找死。

沈嘉的心越来越沉，从考生的态度中，便可推测朝堂上官员们的态度了。看来，开海相当于又是一场变法，这一议题一旦拿出来讨论，必会掀起一大风波。

殿试到日暮西山时便结束了，考生们也陆陆续续离开了皇极殿，走出宫门。等到三日后，他们会在此来到紫禁城，参与传胪大典。

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