两人如今没了上下级之分，感情反而日益增进，偶尔谈书论诗，成为了难得的忘年之交。

就这么忙忙碌碌一个多月，在沈静回到苏州快两个月的时候，户部拨下的五十万银两也姗姗来迟的抵达了。

同来的还有户部侍郎苗申俭，带着同意卓大江告老还乡的旨意。

苗申俭与卓大江向来不和，彼此只有面上过得去罢了。到了苏州之后，由苏州知府任劲松陪着去探望了卓大江一面，留下旨意，便随即离去了。

十一月初，卓大江带着旨意，拖着病躯启程回江西老家。

苏州城外相送的，除了他的老友苏州知府任劲松，便只有一个沈静。

卓大江坐在车辕上，瘦的厉害，却指着沈静，苦笑摇头：“苗尚书今日去视察河堤，你岂有不陪同之理？也不怕他回头寻你的麻烦。”

沈静笑了笑，难得在人前逞一次口舌之快：“苗尚书还要用我做踏脚石，修好江南水利工事，送他进内阁做大学士呢。这会儿哪里就舍得把我踩碎了？”

卓大江闻言大笑，笑完之后，又对任劲松嘱咐道：“劲松，你我多年同窗之谊，我也没求过你什么。如今有个不情之请，我走之后，于公于私，都请好好关照小沈。”

任劲松笑应道：“你放心吧。于公是应该的。于私，我这双老眼也不瞎，小沈这等人品才学历练，将来你我怕还要他照拂着。”

沈静站在一盘微笑不语，待二人叙旧完毕，款步上前，对着卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老为国为民之心，二祝卓老平安顺遂返乡，三谢卓老拳拳教诲之意。”

卓大江闻言，难免洒了几滴老泪，拍着他的肩膀，又嘱咐道：“宦海之途，沉浮不定。你聪敏机警，学识超群，待人接物、为人处世也周到细致，假以时日，必能成才。只是他日登高望远，要记得无为外物所扰。人生在世，短短数十载而已，唯有坚守本心，方是正道！”

沈静又躬身深深行礼：“静谨记前辈教诲。”

苗申俭在江南耽搁将近一月，将所有工事看了一遍，又几次出面与当地几位富豪斡旋募捐，然后赶在腊月前，动身返回京城。

临行他密密嘱咐沈静：“募捐所得二十万银两，一定要妥善保存。笔笔支出，都要账目清楚。现今朝中风声鹤唳，中间又与户部闹了那么一出，不知多少双眼睛在盯着这江南工事。若出现一点纰漏，被人抓住马脚，我是替你背不起这个锅的。看卓大江如今，就是你的下场！”

说完之后大约觉得自己言辞太厉色，又缓和语气道：“这只是万一，只要你小心谨慎，不会出什么问题的。小沈啊，你放心。待治水工事结束，我必定为你记大功一件，上达天听，为你讨赏！这么大的功劳，到时候破格封个员外郎肯定是没问题的！”

沈静这半年以来整日在地方州县与富商之间斡旋，早见惯了各种嘴脸，见他如此，只微微笑着，垂眼聆听，待他说完，恭敬拱手行礼：“大人放心。我必定鞠躬尽瘁，如履薄冰！”

“以你的处事干练，我是很放心你的。”苗申俭拍拍他的肩膀，“有什么难处或者疑问，及时书信告知我。”

“是。”沈静又行一礼，转身向身后小有招手。