正想着，春容又听到他说：“她是悄悄走的。留了封信说要回这里，说不愿跟我在外颠簸流离受苦受累。如今我中举回来，我可以给她安稳生活。但她为什么躲着不见我？为什么？”

“好啊，我说怎么拐了我的人，还敢回来兴师问罪。原来是要当官儿了。”宦娘挽着袖子，满面不屑道，“一个举人，也敢带着官兵来我们这儿充排场。莫说是个举人，哪怕天王老子来了，也别想将人带走。且不论她人已死了，即便是活着，她也是娼籍。大旻律黑纸白字写着，娼籍不得婚配！你是秀才，不能娶她，如今当了举人，更不能娶！”

“我可以为她脱籍从良！”孙秀才眼眶赤红，不知是悲是怒。

“一天是娼，一辈子都是娼！娶她？我看你这功名是不想要了。”宦娘嗤笑着步步向前，孙秀才被她逼得节节败退。一旁随其前来的官兵面面相觑，窃窃私语。

一日娼，一世娼。

春容亦听到这些话。

“她死了。”再热闹的场面也该有消停的时候。春容心想，是该结束的。于是她抬头看向孙秀才，平静地回答他先前的发问，“梅香已死。亡者销籍，可去县衙查证。——她不再是娼籍。”

如五雷轰顶，孙秀才再没说出任何一句话来。正值金榜题名时，他却满是落魄，颓然离去。

她目送他一步步离开。

看热闹的人渐渐散了，她仍在扶栏旁立着。

她这样的女子，自小入了娼籍，嫁不得良人。即便哪日有人愿为她赎身，脱了娼籍，但县衙文书里，永远都存着她做娼的证据。只有身死后，销去户籍，那几页判良贱贵卑的纸付之一炬，才能再无印证，彻底脱离。

愿得一心人，白头不相离。她原就是没资格的。

江菱雨扶了扶她：“姐姐你没事吧？还好他识相走了，他若将你伤了，我的双环可不饶他。”

“没事。”她攥紧手，将受伤的手指藏在掌间。

“不过他也怪可怜的。梅香真的死了吗？”江菱雨叹道，“她在九泉之下，若知道自己嫌弃的秀才考中举人，会不会后悔呢？”

“死了。”她回答时神色怅惘。她知道梅香从未嫌弃过孙秀才，明知身将死，不道别离，却留信出走，贬斥自身品性，令对方记恨在心，只求来日对方得悉死讯时，可免于哀恸之苦。但梅香低估了孙秀才。

春容心有所感，回过身，抬头向上看去。在此处可以看到楼上回廊。

祝眠正在廊前立着，没有带刀。

倘若没有孙秀才闹一出，警她拨乱反正，她或许也如梅香，会轻信诗书上的巧言令色，以至身死魂销。

祝眠也在看她。

一上一下，遥遥对望。

收回目光时，她瞥见祝眠身旁有道皓白背影，她认得出，那是公子瞬。

她大惊失色。

他会杀他。

春容推开挡在身前仍喋喋不休的江菱雨，提裙匆匆奔上楼去。待她气喘吁吁地登上回廊，公子瞬已没了踪影。

“他走了？”

“你很想见他。”祝眠站在她身前，“你在害怕，也在担心。”