蜻蜓在花苞上打转，她伸手去抓却惊扰得它们飞走，她没气恼，慢悠悠地晃到别处去。

才转身猛地与人撞上，双双惊呼一声后四目相对，是徐玉朗。

周念蕴想起来，是她今早吩咐将他移到荷花小筑抄经的，那西角书房的落山太阳能将人晒化，徐玉朗的体魄也吃不消。

眼前的人低垂着眉眼，缩回想要扶她的手。他今日一席月牙白襕衫，腰间系着半旧荷包，立于亭亭荷叶间，身上没半处华丽点缀，偏就让人觉得公子温如玉，大抵就是如此。

周念蕴见他着意后退几步拉开距离，说的话疏远而有礼：“对不住。”是他见窗外荷花池景色太好，没忍住出来只想看一眼便回去，没留神惊扰女眷，此刻眼睛都不敢乱瞟，谨记采郁的叮嘱，徐玉朗作揖后就要告辞。

周念蕴闷咳几声，眼见徐玉朗神采奕奕，这闷热的天气也没让他有一丝凌乱，她想到什么：“哎！”徐玉朗停下来等她说话，“曾大人罚你没有？”

徐玉朗一怔，听她话里幸灾乐祸，可再看她的神色又没丝毫嘲笑，只有小女儿家好奇的心思一览无余。这一眼认出是上次请他帮忙采葡萄的姑娘，衣着气度都不俗，不像是云小姐来琼州之后才挑的丫鬟，现在问他这话，保不准就是云小姐授意的。

徐玉朗于是如实说：“罚俸半年。”

“哦。”周念蕴拖长尾音，不大满意。

才半年，能长什么记性。

“曾大人说你不是有意的，你自己呢，当时怎么想的？”听来听去都是旁人告诉她的，周念蕴想亲耳听他如何说。

徐玉朗这下更确信是云小姐让她来问话的，自不敢怠慢：“此事全赖在下……”却难以启齿，“云小姐听成袁小姐，误了你家小姐法事。”

周念蕴一蒙，我家小姐？随即明白过来，这是当她是丫鬟了？反应过来后忍不住气闷，纵使不像在京城一样事事讲究华贵，难道她现在看上去只像个婢女？

大概是报复他眼拙，周念蕴沉默一会，陡然道：“听说袁伯爵大寿要亲口听你喊他岳父？”

又是奚落的语气。徐玉朗看了她的神色，顿时责怪自己是对付袁家快要魔怔，怎么总把人往坏处想，姑娘一脸坦然，怎么也看不出有坏心思，许就是来琼州后听说的。

联想今日女冠说的事，周念蕴猜道：“日子似乎近了。”

这事近日常被提起，徐玉朗默默叹一口气，颇为无奈：“坊间戏谈，叫姑娘见笑。”

“你当如何做？”周念蕴不免来了兴趣，“要我说你何不从了他家，以袁伯爵的门路，你做了他女婿，何至屈居在此？”

徐玉朗好一阵静默，久到周念蕴以为他不会回答：“在下虽是一介文人，但也明白凡事靠自己才是立身之本。这件事，在下自不会屈服。”

虽是自谦，却处处透露出读书人的铮铮傲骨，不屈不折的态度连带着周念蕴也高看他几分。