入伍以来第一个重要的军事竞赛就表现成这样，此次失利对云花打击挺大，特别是当她无意中得知2002年在世军赛向导个人赛中夺得冠军的不是别人，而是她的搭档兼教官，曾弋。她第一次真切地感受到了自己和曾弋的落差是如此悬殊。她甚至开始怀疑，是自己拖累了曾弋，而当初和他成为搭档，根本就是错误。
不然的话，为什么她明明已经全力以赴地训练，已经调整到最佳状态，已经到达极限了，却还是要靠他的补救才能勉强入围？
除了她不够优秀，没有别的解释。
她陷入了自我否定中。哪怕之后曾弋在她表现优异时候夸奖她，在她听来也是刺耳的、虚假的、不可信的。他越是耀眼，她就越在他的光芒下感到自卑。
曾弋察觉到她的异常，找到机会和她说：“云花，你是我选择的搭档，我相信你就是最好的。只要你想，我陪你到底。”
他的目光如此诚恳，而她真的努力去相信：他的选择没错，他们会是最佳拍档。
但是，她始终不敢全心全意地信任。这是她的性格使然。
她虽然一向独立，把个人情感抛在工作之外，不会向他人投射任何情感需求，但是别人对她的好，哪怕是一点一滴的恩泽，她都会敏感地接收到。也许她不太记得细节，但是那些镌刻进心里的感受不会改变。而这些感受汇聚成海，最终决定了某一个特定的人在她心里的地位。
因为她的内心是柔软的，像海绵一样需要潮湿而丰沛的情感，所以她需要一个坚硬的壳把自己包裹起来，于是展现于外的永远是强硬姿态。
这个壳是她的自我保护，保护海绵里的水不被蒸干，保护柔软的心脏不会被突如其来的冲击打碎。这是她的安全感，别人给不了的安全感。一旦打开这个壳，她就毫无防御了，她会害怕无助，就像童年时候一个人被困在草原的长夜里，四下无人，她只能全靠自己，她蜷缩在狭小的土洞里躲避野狼，伸手捧起明月光，伴着幽微的希望，然后学会坚强。正如她不可能让自己暴露在危机四伏的旷野上，她不会卸下她心灵的外壳。
然而寒冷的坚冰总会被温暖的春风融化，坚硬的石头也会被长情的水珠凿穿。他会在她口渴时适时递上一杯拧开瓶盖的水，他会在她阅读时为她把挡眼的碎发拨到耳后，他会在下雨天撑伞淋湿手臂也要全然歪向她，他会旁若无人地蹲下来为她系紧鞋带，他会……
日复一日的朝夕相伴里，他们合作无间，他对他的信赖与日俱增，她的不自信也在一天天消解。与此同时，与他若即若离的来往自然而然地引出蛰伏于心的若有若无的暧昧。
那年的十一月，世军赛临行前的一周，她突发奇想要为他亲手做一个生日蛋糕。在此之前，她从未想过为谁下厨，对她来说，厨房是个从不涉足的陌生领域。但是，她想要给他一个惊喜，想看着他对着自己做的蛋糕许下愿望。
失败了不知道多少次，蛋糕终于蒸好了。她弄不来奶油，就铺了满满一层家里人寄来的奶酪条。
端上餐桌的时候，人已经坐满了。
“哇，花姐真是有心了！”一个穿着文工团演出服的明媚女兵第一个和她说话。
云花看她很眼生：“你是？”
“她是孙芒。”曾弋站起来接过蛋糕，挑了挑眉，“你自己做的？”
曾弋没想到她说的“惊喜”竟然是她做的蛋糕。以他的了解，她是个连热个行军粮都能点着裤腿脚的人，煮个面能把面条搭在锅沿上烧焦，就跟烧香似的着火，这可都是他亲眼见过的。
她本来要开口承认的，但是她看见他身旁那个叫孙芒的女孩的手还环在他腰上，看着他们脸上的笑，就什么也说不出口，只是把目光不着痕迹地掠过曾弋，对女孩笑了笑。
蛋糕是早就有人买了，许愿的环节也过去了，于是她做的那个就被潦草地瓜分。曾弋夸她做的不错，可是她只看到他给孙芒切了一块，然后她甜甜地笑。
曾弋人缘很好，给他过生日的人起着哄敬酒，说说闹闹的，云花来的晚，坐在角落里，一直看着他们推杯换盏，突然觉得自己成了局外人。
他和她好亲密。他看她的眼神好温柔宠溺，他从来没有这样看过自己。云花一直以来只是觉得曾弋对待女孩就是那样的，和对兄弟们也没有什么区别，会互相关照，但不会太迁就，可是原来，他也会这样柔情地对待一个女孩。
他只是不会这样对她。
生日宴会散场后，曾弋习惯向云花交待自己的行踪：“云花，孙芒一个女孩大晚上的不能让她自己走，我送她回去。”
“嗯。”
她目送着他们离开的背影，他们说说笑笑，而她缠着他的手臂撒娇，发出银铃似的笑声。
回去的路上，她的鞋底偏巧坏了，她只能脱下高跟鞋赤脚走在路上。脚底被小石子儿扎得疼痛，她觉得自己成了安徒生笔下的小美人鱼，每一步都行走在刀尖上，王子和公主沉浸在快乐里，而她和她朦胧的爱像泡沫一样破碎在无星的冷夜，连她自己也化成了泡沫，消失不见。
她下定决心对自己说：“云花，从今往后，你不要自作多情了，你得有点尊严。”
最憨直的人天生具有最高明的伪装，从她真正戴上面具的那一刻起，连最敏锐的观察者都被她骗过。
人们印象里的她总是大大咧咧，对什么事都不敏感，性格直爽要强。其实，她有粗条的一面，也有敏感的一面。只不过一个别人眼中大大咧咧的人有一个天然的优势，那就是，就算她真情流露，偶尔暴露了一点娇柔的小心思，也不会被注意到。
没有人会怀疑一个神经大条的人的神经大条里藏着小小的掩饰，就像没有人会在一瓶七十度的烈酒里找到一滴眼泪。
因此，只要装作无所谓，装作无动于衷，装作看不到听不到感受不到，也装作从来没有无关多余的想法，从来没有任何暧昧的情感，从不敏感、从不在意、从不心动，就可以神不知鬼不觉地，退回至安全到足以从他身边全身而退的距离之外。
春去秋来，又一年过去了。身边那丫头不在他面前哭了，办事儿也更牢靠了，他越来越拿不到把柄让她写检查了。他察觉到她的改变，他只能归结为，她长大了，比以前成熟了，看起来更没心没肺了，独立得简直快用不着他这个当哥哥的了。
也许她也没把他当成哥哥吧，他只是她眼里十足严苛但还偶尔散发点人情味的队长。
不过这是个好事，这说明，她能够自己保护好自己了。
他们就这样相安无事，生活、搭档。然而一次无心的偷听让她再次陷入痛苦和怀疑，也就此激发了她的征服欲。
那天曾弋和褚家宝喝了点酒开始瞎聊。
他们是从军校相识的损友，能从诗词歌赋聊到人生哲学，再从军事政治聊到生老病死，无所不聊。
“老曾，你和云花也这么久了，腻不腻啊，考不考虑换个搭档？”
“换谁？你有人选？漂亮吗？”
“漂亮不说，那起码也得比她温柔一点的吧，我反正是受不天天跟她在一块。”
刚好向导中队的老李过来蹭烟：“老曾，今年带新哨兵有漂亮的给我预备个。”
“漂亮的我得自己带，哪还轮得到你？”曾弋跟着开玩笑。
“那你把云花换给我呗，人实力强，脾气大点我能忍。”
“换！说换就换，怎么不换？”曾弋笑得更大声了。
站在一墙之隔的散水坡上，她觉得自己像一个幼稚的笑话，她竟然真的认为自己即便不是曾弋喜欢的那种女孩，至少在他心里是与众不同的特殊的一个，以至于在“我在他眼里是特别的”这个错觉里对他渐生爱慕。其实，她不过是他带过的千百个兵里普通的一员，她只是稍微有点天赋，运气好跟上了他的脚步，要是哪天她跟不上了，他们就会说再见，可她，明明已经习惯依恋他。
她再也听不下去，黯然跑开了。
于是她没能听到后面曾弋接着说的那句“开玩笑归开玩笑，我和云花既然是搭档，就不会和她分开。你别打她主意，下不为例！”
……
“我永远是你坚实的后盾。”
“我们在一起，有多远走多远。”
“我信任你，就像信任我自己。我希望你也一样。”
这样的话，他不知道对多少人说过吧？
她想起那天撞见他把玩那枚“幽灵奖章”时他们的对话，她问他为什么赢得世军赛个人冠军的向导会被称作“幽灵捕手”。
曾弋说那是因为要赢得胜利，向导必须胆大心细，既要善于识破陷阱，又要善于给别人下套。谨慎和狡猾缺一不可，在战场上神出鬼没，就像一个完美的幽灵。
他在她的面前，又何尝不是一个完美的幽灵呢？他总是滴水不漏，而她从来都看不破他，她甚至分不清自己有没有落入他的陷阱里。
她突然很不甘心，她绝不能做他可以挂在嘴边玩笑，可以呼之即来，唤之即去的可有可无的存在。
他是个幽灵，那她就要做一个幽灵猎手，证明给他看。他是高峰，那她就要去征服他。所有的情绪被转化成向曾弋看齐的动力，只要在实力上与他比肩甚至超越他，她就能理直气壮地站在他身旁，堂堂正正地和他并肩而立。
出发去墨尔本参加世军赛的那天，曾弋在专机上问她：“怎么样，这回真的来了，还紧张吗？”
“幽灵向导，可不要瞧不起人！”
“谁瞧不起你了？”他笑，怎么还要刻意提一嘴“幽灵向导”，跟谁较劲呢？
“那就别问我这种问题，问我有信心拿第几名。”
“好，云花同志，请问这次参赛你准备拿什么名次？”
“冠军！”她洪亮地回答，目光坚定锐利，霸气十足。她不仅要赢得这次的比赛，她还要赢得哨兵个人赛的世界冠军，她要和他平起平坐。
“好！有气魄！”他给她竖起大拇指，“不愧是我亲爱的搭档。有你这句话，我就放心了！”
她和他相视一眼，开怀大笑。
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