“老奴在。”

“这些年你的心疾可好些了？”

“劳烦殿下挂念，陈年旧伤，长年受先帝和陛下恩德，珍药补着，已好得差不多了。”

说起来，杨英当初是在先帝身边伺候的一个小太监，当年先帝被俘虏在鞑靼，便是杨英不离不弃在身边伺候。后来先帝好不容易被朝廷赎回，却被当时已继位的亲弟弟慎宗圈禁在南宫，差点被暗杀，杨英替先帝当过一箭，自此落下心疾。待先帝重登大宝，感念杨英，越发倚重，渐渐成了总管太监。

“我在宫外时，倒是得了一味药方，治心病最好。过些日子便让底下人送去，你姑且试试。”朱辞远说这话时眉眼温然地看着他，“在朱氏子孙眼里，杨翁是护主的肱骨，和别的奴才不同。”他垂下眼微微蹙眉，似是想到了什么，“父皇他这些年也是怕杨翁操劳，你不要多想。”

杨英闻琴声而知雅意，压下几番沉浮的心思，万稳万当地含笑回道，“殿下言重。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。底下人成器，老奴到了这个年纪也不得不服老了。”

朱辞远微微颔首，“这倒是，这一辈的确不少能干的。数着西厂江剡最出色，替父皇分了不少忧。”

“是，他年纪轻，干起事来也利落。”杨英躬身附和，面上仍是一团和气的笑容。

“扶摇直上头角峥嵘是好，却终究枝高不如根深。”朱辞远含笑拨弄着手中的珠子，“老骥伏枥，志在千里。杨英，你的路还是很长的。”

他换了称谓，这一场太极打下来，他心里也算有了着落。自皇帝设立西厂让江剡掌管以来，东厂势力渐颓，原本宫里宫外都在观望，一个是有救驾之恩的旧臣，一个是从最得宠的郑贵妃宫里出来的后起新秀，不知道杨英和江剡两虎争锋谁更胜一筹。却不料杨英压根没有争的心思，放任自流，只一心一意伺候着皇帝，如今司礼监也好，东西厂也好，或是锦衣卫，泰半是江剡的势力了。是安心退隐还是以退为进韬光养晦，朱辞远自诩他对人心看得还是很明白的。

***

待杨英退下，怀恩从帘后出来，见朱辞远仍端坐在那里，双目闭合，神色平宁，已磨得有些光亮的紫檀佛珠在他指尖中一颗一颗地拨过。怀恩看出殿下此刻心情大概很差，他虽不喜表露心绪，但怀恩这些日子下来也摸索出了些，他每次沉郁之时，都喜欢拨弄这串佛珠，像是在压制着什么。

怀恩静静地看着面前端坐之人，眼眶酸涩。她方才在内室听着，当听到他在杨英面前袒护自己时，她差一点就想站出来同他坦白一切。她将来路不明的药下到茶水中，他却还这般护着自己，想想自己真是狼心狗肺。可这一刻，她还是退缩了，坦白一切之后呢？且不论贵妃那边，殿下是宽厚，可真的能原谅一个明知可能是毒药还是下入他茶水中的奴才吗？他会信任自己吗？还是宁可错杀一百，也绝不放过一个？

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