虽然还不到借出去的一小半，薛蟠眼见贾家一时实在凑不出来，也不计较了。他一边命下人加紧打点行李，一面去订官船，准备尽快回金陵。本想着和贾琮能结个伴同行，但薛家只是皇商，官船不能说订就订，要排在官员公务之后，薛蟠是又遗憾又羡慕。在京城这几年，他感受到了官商之别，明白了在权势面前，薛家真是不值什么的。原来，自己一直是只井底里的青蛙，却还以为可以横行无忌！他打定主意，薛宝钗的婚事可不能再被贾宝玉这般自己做不得主的花架子迷了眼睛，要好好规划一番。要么找一个当官的，续弦也成啊；要么押宝一个有本事的读书人，以后或许也能当个诰命夫人呢？

贾琮默默听着，心中诧异，如此看来，薛宝钗的前景命运也因此改变了？无论日后是生活美满，直上青云；还是命蹇艰难，总不会是书中的那般结局：贾宝玉出走，她独自抚养着遗腹子，一生困苦凄凉了！

贾琮到了江南，从古到今，这都是个繁华的所在，生活舒适，风景宜人，当官也相对轻松一些。贾琮的工作是协助知府，管理些经济、钱粮，这正合他的胃口，他在户部磨炼出来的本事能得以施展。显示出真才实学，自然就被人重视，再加上江苏也有出自国子监的官员，知道他是王大儒的关门弟子，也不自觉地与他有几分烟火情，他慢慢地也积累起了人脉。

京城里的消息也不断地通过齐平安传来，主要是来自贾家的:贾宝玉在诗会文会上出了几次风头，被夸赞为才子，再加上他人长得俊美，已经积累了些名声。据说有几家王府注意到他了，贾母和王夫人都很兴奋，但尚未有进一步的结果；薛家离开京城了，林黛玉起先精神大振，身体也好了些，后来不知为了什么忽然就生起病来，一日不如一日，终日在潇湘馆里病恹恹地落泪；王子腾在回京的路上染上了风寒，请了庸医诊治，一剂药下去，就送了性命；政二老爷的差事出了岔子，被上司弹劾了，怕是要问罪；宫中贵妃病重

当接到这个消息后，贾琮心中就咯噔一声，贤德妃快要死了！在她死后不久，贾家就大厦倾覆，迎来抄家问罪的结局。那宿命的脚步一步，一步，逐渐近了！

他连忙修书一封，借着天冷了路上就不好走的理由，催着贾代儒夫妻赶快南下，赶紧离了那是非地。不料，贾代儒回信道，代儒夫人受了寒，生了一场病。因上了年纪，缠绵病榻了一段时日，不敢走远路，暂且要留在京城。他安慰贾琮道，横竖他们这样是旁支，只要不是造反的罪名，宁荣二府也牵扯不到他们身上，不用担心。他们这样的辈分，也无人能和他们歪缠了。

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