宸妃因何离世楚卿不清楚，但萧绛的病是他自己为在晋王一党手下自保，常年服药所致。楚卿不信在官场中沉浮多年的李魏，事到如今还看不出这层关系。

李魏自知心思被楚卿看穿，无奈笑了笑：“此事的确邪乎，但空穴来风，未必没有根据。公子应该知晓下官曾与当今首辅吕竑有过嫌隙，下官调任海州，正是拜吕竑所赐。所以这位吕相国的所作所为，下官也多少知道些旁人不知道的。”

“哦？”楚卿挑了下眉，“晚辈洗耳恭听。”

李魏道：“当年，我朝与金敕在北疆的战事连年不断，国库消耗巨大，入不敷出。为了维持北疆的军力供给，不得不向附属邻国提前预支下一年的朝贡。

“然而当时同在北方的胡族正在闹旱灾，根本无力提前奉上下一年的朝贡。所以当时初任首辅的吕竑便向圣上献计，说既然胡族连负担朝贡的能力都没有，为何不趁此机会攻打胡族，直接将胡族疆土彻底纳入我朝。”

楚卿皱了下眉：“圣上准许了？”

李魏点头：“是。但胡族一贯与我朝交好，当时最负圣宠的宸妃娘娘正是胡族女子，要攻打胡族，必然有一个合适的理由。”李魏顿了顿，声音沉了下去，“所以，吕竑便设计污蔑宸妃娘娘身携胡族诅咒，是胡族人献来谋害圣上的妖女，意图以此发兵胡族。公子猜猜看，圣上最后应允了吗？”

楚卿轻笑：“皇权面前，宠妃算得了什么？吕竑若不是算准圣上会舍弃宸妃娘娘，又怎敢在京中大肆宣扬巫蛊之言。不过据晚辈所知，我朝似乎未曾与胡族起过战事，此事，最后是怎么解决的？”

李魏叹道：“此事，下官了解的也不多。下官只知吕竑原本计划派兵押送宸妃娘娘至胡族兴师问罪。但事发前夜，宸妃娘娘不知从何得来一笔巨款，竟填补了胡族朝贡的空缺。圣上也因此收回攻打胡族的命令，将此事不了了之。

“只是，在那之后没几日，宸妃娘娘病逝的消息便从宫中传了出来。而祁王殿下也自此以养病为由，久居冷宫十年之久，直至后来被皇后娘娘接走，才再次出现在世人眼前。”

李魏再次长叹：“公子既是祁王身边的人，应该知晓祁王体弱的真正原因。下官短见，总觉得连对自己都能下狠手的人，很难与旁人交心。可下官瞧着祁王对公子，确实不同于旁人。”

“是吗？”楚卿心里平生出无尽的酸涩，“我倒宁可不要这偏待。”

正谈着，客栈又进来一队商旅。一行十几人，北方货商打扮，操着一口流利的关东话，谈笑间在门口的位置落座。

楚卿收回思绪，目光骤冷：“我们被盯上了。”

李魏下意识回头，被楚卿低声喝止，“别动，应该是吕竑的人。”

李魏思量一瞬，假意将一枚铜板掉在地上，借着捡铜板的机会，偷偷瞥了一眼门口的商队。

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