楚卿心里不大舒坦，面上没露出破绽，却不多与旁人交谈，只自顾自地吃点心。

宴会进行到一半，礼部侍郎沈行忽然上前，向皇帝请求道：“此次万寿节期间，掌仪司一众女官宵衣旰食，在我朝与兰沧通商一事上功不可没。故而老臣斗胆，恳请圣上保留掌仪司，准掌仪司女官正式入官制。”

楚卿惊了一下，抬眸望向堂上的沈行。

沈行年逾花甲，素来沉稳谨慎，鲜少提出可能违背圣上心意的恳请。

可此时他俯首跪地，神情认真，不似临时起意。

保留掌仪司，势必会分走礼部的权利。

楚卿又看向方枢，这位新任的礼部尚书似乎也对沈行的提议并不反对。

皇帝先问过方枢的看法，方枢表示同意后，皇帝又看向楚卿：“楚二，掌仪司在兰沧使臣离京后解散，是当初你自己提出来的。眼下礼部的人想替你留下掌仪司，你怎么打算？”

楚卿起身上前回话：“臣女代掌仪司众女子谢过方大人、谢过沈大人。掌仪司能成立，全仰仗圣上赏识，又幸有礼部诸位前辈指教，才能不辱使命，完成此次接见兰沧来使的重任。

“然，掌仪司成立不足一月，众女官多为接见兰沧使臣专门选拔。若要正式入官制，还需要多项考察，此时恐难当重任。”

留下掌仪司，让诸位女学生入官，固然是天大的美事。

但这些女学生都还太小，朝堂上的斗争太复杂，她们尚不足以应对。接见兰沧来使已经将她们推向风口浪尖，赞美是把双刃剑，无数双眼睛盯着她们，万一日后出现半点差错，她们都会比寻常官员遭受更多的责骂。

这条路才刚起步，楚卿不能让学生们冒这个风险。现在要做的是韬光养晦，静静等待下一次机会。

楚卿思量一瞬，索性借机请求道：“臣女虽为掌仪司司丞，却不敢贸然替司中全部女子做主。她们都是大靖最为出色的女子，各有所长，若都留在掌仪司，难免埋没人才。

“圣上若要赏赐掌仪司，不妨准掌仪司的女子同臣女当初一样，入鸿章书院求学。待她们学有所成，将来必能发挥自身所长，回报圣上隆恩，报效大靖的教养之恩。”

皇帝闻言朗笑几声，说道：“你倒是狡猾，盯准了鸿章书院那块宝地，以为朕不知道你心里在想什么？”

楚卿不解释也不反驳，只颔首道：“圣上英明神武，臣女的心思如何瞒得住您。”

皇帝便笑道：“你们家老五和周老都来找过朕，眼下既然你也开了口，朕也不拦你们了。传朕旨意，即日起鸿章书院设立女子学部，面向全京城招生。由楚卿任女子学部部长，协助周亭以选拔女子学部的女先生。”

楚卿再藏不住喜悦，跪地拜谢：“臣谢圣上隆恩。”

第四十三章 “他喜欢我，亲口说的。”……

宫宴散会,礼部官员各自离宫回府。

楚卿在宫门前追上即将登车的沈行，上前道：“方才散场走得急，晚辈还未曾向大人道谢。今日之事,多谢大人出言相助。”

--