徐昭的情绪已经平静，但哭得太久，还有些抽噎。

她揉了揉眼睛，解释道：“前年，我爹娶了续弦。可怜我那继母身子弱，生产的时候大出血。我爹非要保小，我继母便去了。

“我弟弟生下来，我爹也没管过。那孩子原本一直是我在照顾，最近我抽不出空，便给了隔壁王婶二两碎银，托她帮我照顾孩子。王婶膝下无子，很疼我弟弟，不会让孩子饿肚子。我爹八成是又赌得两手空空吃不上饭，才拿孩子来威胁我。

“说到底，这是我的家事，不敢劳先生费心。先生，我爹现在在哪，您带我去见他吧！”

徐昭说罢起身，楚卿又搭着她的肩膀将她按回去：“别急，我有话问你。”

徐昭愣了下，又乖乖坐回去。

楚卿语气温和却认真地问：“你要去见你爹，打算和他说什么？如果他非要带你回家、逼你嫁人，你愿意跟他走吗？”

徐昭无奈苦笑：“不愿意又能如何呢？我爹是个无赖，宁与君子斗，不与小人争。真把我爹惹恼了，别说是绑我回家，直接把我丢进哪家男人房里的事情，他也是做得出的。

“生在这样的家里，我本就没得选。

“何况身为女子，迟早要嫁人。学生得遇先生，能读书求学，已是三生有幸，不敢再奢求别的了。”

徐昭说话时，面上挂着温和的笑，像是已然看淡。

可她的话音之外明明满是不甘。

楚卿没劝她，转而问道：“你知道沧州吗？”

徐昭愣了一下，点了点头：“大靖北方的苦寒地，学生在书里见过。”

楚卿望向跃动的烛火，淡淡道：“我……有一位朋友。她就出生在沧州。”

“二十年前，沧州周围的陆运尚未建成，因着地处偏远，交通不利，不少沧州本地的商户靠来往沧州与周围城镇运送货物，赚了不少钱。我那位朋友的父亲也是乘着这波东风，成了沧州少有的富户。

“但沧州人好说‘无奸不商’，我那位朋友的父亲不愿意担这骂名，一直想把家中子弟培养成才，送入京中为官。只可惜他的几个儿子都不争气，一连几年没一个过乡试。

“所以他们就想了个主意，把这家的小女儿嫁给沧州知府。

“他们家的小女儿就是我的朋友，那年她才九岁。”

徐昭惊了一下：“九岁怎么嫁人？”

楚卿轻笑：“有什么不能呢？那任沧州知府年逾六十，连五六岁的孩子都收。”

徐昭倒吸一口凉气：“那他不是……”

“是。”楚卿沉声道，“所以那家人卖的不是女儿的身子，是命。”

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