苏兰桡着人备好一桌饭菜，推着楚卿坐到主位上，一面揉着楚卿的肩膀，一面打趣道：“听说今天礼部衙门去了不少人，楚大人累坏了吧？来，这些菜是请流香楼的掌勺大厨来海云端一道一道亲手烧的，快尝尝。”

楚卿拿起筷子，在一桌美食佳肴上扫视一圈，无奈道：“无功不受禄，今天一个人也没招到，哪好意思吃这么好的菜。”

苏兰桡一愣，忙到楚卿身侧坐下，问：“没招到人？”

楚卿点头：“嗯，虽说来了不少人，但都只是问问。照这个趋势发展下去，兰沧使臣再晚一个月进京，掌仪司也凑不出足够的人手。”

苏兰桡不解：“怎么会呢？我们书院的姑娘们也没人去吗？”

楚卿：“没来几个，估计还在观望。接见兰沧使臣不是小事，这一步迈得太大，她们难免有顾虑。”

苏兰桡是个急性子，闻言忙问：“那怎么办，要去各家府里见一见各位姑娘吗？”

楚卿心里有数，不紧不慢道：“不急，再等两天。后天晚上不是约了在女子书院授课嘛，我想也是时候让‘楚先生’露面了。”

苏兰桡一惊：“你要公开身份？”

楚卿点头：“嗯，各家女子不愿入掌仪司，大概有两个原因。其一，我如今的身份是镇南将军府的楚二姑娘，除了是祁王的准王妃，再无其他‘功绩’可供外人称道。且我在鸿章书院的事情，外面的人知之甚少，如今大考还没开始，女学生们信不过我，不愿入掌仪司受我调配，也在情理之中。”

“那第二呢？”苏兰桡忙追问。

楚卿道：“其二，也是最主要的原因。京中如今的禁锢还是太多。女子暗中求学，说到底只是自己一个人的事情。只要她们自己不说，没人知道她们做了什么。

“但此次接见兰沧使臣不同。女子参与政事本就前所未有，纵使有圣上旨意加持，也难免遭世人评头论足。她们的一举一动都会被无限放大，处处挑拣，到时候毁誉参半都算好情况。

“她们不仅要面对公务的压力，还要想办法说服至亲。四面八方的压力纷至沓来，会令人望而却步。

“所以，需要有人站在背后给她们底气，‘楚先生’是不二人选。”

楚卿说完，开始动筷用菜。

苏兰桡思量片刻，连连点头：“有道理，我去准备一下。下次授课，你别躲在纱帐后面了。”

楚卿拉住她：“急什么，先吃饭。”

苏兰桡上下打量楚卿一眼：“你不是说无功不受禄，不好意思吃这么好的菜吗？”

楚卿夹了一块软嫩的牛腩，大口咀嚼，半眯着眼睛笑道：“我不是脸皮厚嘛！”

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