院内已修葺一新，课堂、书房、寝殿，一应俱全，只是门口尚未挂牌。

楚卿今日来，正是为了给女子书院的匾额题字。

前些日子，苏兰桡已按楚卿的交代将“楚先生”回京的消息传了出去。

从前在秉烛书斋的求学的女学生们得知此事，纷纷暗中到访在建的女子书院。一是为了登记名册，为日后入学做准备；二也是为了问问那位从未露面的“楚先生”，如今是否安好。

苏兰桡将已登记准备入学的学生名册交给楚卿，问她：“学生们都担心你是不是出了事，等女子书院复课，你打算怎么解释？”

雪白的宣纸在书案上铺开，楚卿提笔蘸墨，缓缓落笔：“学周老呗，就说我出去游学了。”

苏兰桡：“人家周老游学带回来一本四荒游记，你带回什么了？”

楚卿思量一瞬，笑道：“一个不一样的楚先生。”

“臭贫！”苏兰桡嗔她一眼，“我同你说正经的，这次女子书院重开，好多姑娘都不来了。原来秉烛书斋那么大点的地方还能坐满两间屋子，眼下新修的女子书院前前后后四间课堂，如果只有这十几名学生，不是大材小用了。”

楚卿动作一停，笔尖立刻在纸上晕开一道墨迹。

女子书院复课，学生数目减少，这些都在她意料之中。

毕竟停学半年，许多姑娘或许已被许配人家；亦或者，原来秉烛书斋一直在暗中授课，姑娘们求学还要偷偷摸摸，时间一久，难免疲倦。

楚卿将晕上墨迹的宣纸抽出来，又换了一张新的宣纸，淡淡道：“书院挂牌的事情不急。如果有学生想尽快复课，就还按从前的规矩来。但书院正式挂牌那天，我想光明正大地向全京城招生。”

苏兰桡一惊：“京中可没有这先例。”

楚卿点头：“嗯，没有，但不代表不能有。”

从前只能在暗中授课，是因为她的身上还有礼部尚书的头衔。如果可以，她早把女子书院的事情搬到明面上了。

秉烛书斋开了五年，楚卿手里走了一批又一批的学生。家中羁绊少的姑娘们，或许还能离开京城四方游历；但更多的是来此求学一遭，经历过、感受过，也就回到了原本的轨迹上。

所以楚卿一直在想，那些无法听从本心、被迫放弃梦想的姑娘们，缺的是才华吗？

字写了一半，楚卿放下笔，看向窗外：“我原以为只要拥有读书求学的机会，见过闺阁外的辽阔天地，就能在面对选择时遵从本心，拥有追求自由的勇气。

“但我忽略了另一个同样重要的因素。”

苏兰桡似懂非懂：“什么因素？”

楚卿道：“人这辈子往那走，不只取决于自己的选择，也要看哪里有路。前路坦荡，自然走得从容；前路曲折多岔路，便要多加考量。可若前方只有拦路高山，进无可进，该如何呢？”

一袭话如晨钟暮鼓，重重敲在苏兰桡的心上。