高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！”
楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。
“如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。
“你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？”
小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨肉亲情里，究竟占着多大的分量。
黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。
楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”
楚卿知道楚暮想问什么。
“姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。”
楚暮会意，叹了一声：“不管如何处置，都是他罪有应得。”
天色将暗，马车还要赶着天黑前出城，二人便未再多言。
夕阳的余晖照在石板路上，夹道的积雪被烤出一片残红。
高淳扒着车窗朝楚卿挥手道别，楚卿凝望着马车渐行渐远，一路消失在街角尽头。
不管结果好坏，高家的事情总归告一段落了。
……
添香茶楼，二楼雅间。
暖榻边的红漆小窗半掩着，窗外时不时传来车马与说笑声。夜市通明的灯火顺着窗缝照进来，尽数映在萧绛的眼底。
萧绛坐在暖榻上，听着窗外的车水马龙，不知不觉想起了那年与他隔着风雪相望的人。
那时，她就坐在他此刻的位置上。
店小二进门奉茶，见客人坐在窗边一语不发，沉静矜贵得如同画中之人，便识相地没言语，匆匆放下茶盏，又匆匆走了。
出了二楼雅间，店小二下楼传菜，临走到楼梯口，瞧见一位熟客，笑着上前问候：“姑娘，您来了，好久没见了。”
确实好久不见，楚卿近来忙得团团转，自上次和苏兰桡来过一次，就再没来添香茶楼了。
楚卿笑着问好，准备动身上楼，店小二却又叫住她：“姑娘，您平日去的那间被另一位客人订了。您要去哪间？小的带您过去吧！”
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