周亭以再次落下一子，沉声道：“金敕一族久居大漠草原，南与我朝接壤，北通外族各部。若我朝能拿下金敕领土，无异于打开了与北疆各国的通商门户。与金敕一战，利大于弊。”

这也正是萧绛当年暗中主战的原因。

萧绛又请教：“那主和呢？”

周亭以虽笑，目光却转暗：“自古战乱一起，边关动荡，民不聊生。无论是我朝还是外族，受苦的终归是穷苦百姓。”他看向萧绛，意味深长道：“这便是寻卿的看法。他常说世事不能只看利弊，权衡之中，人心也是筹码。”

萧绛了然，再次颔首：“学生受教了。”

周亭以看得出，萧绛此番问讯是“醉翁之意不在酒”，便又补了一句：“寻卿那小子出身乡野，见过民间的水深火热，难免心软些。只是心太软，也不全是好事。若他还在，你二人倒是登对。”

萧绛动作一顿，棋子落偏了一分。

周亭以并不知晓楚卿是为女子对身份，“登对”二字脱口而出也未觉不妥。萧绛将棋子扶正，客套回话：“楚大人年少有为，学生愧不敢当。”

二人交谈间，一盘棋局已然接近尾声。周亭以抬手落子，萧绛棋差一招白子落败，便起身见礼：“学生棋艺不精，先生见笑了。”

话音未落，一名粗衣老者阔步走入，声如洪钟：“老周，有人来借你的书了。”

来人毫不见外地闯入里间，手里还握着一卷画轴，竟是鸿章书院藏书楼的守馆老者。他走得太急，还没进门已经开口，绕过屏风才注意到阁内还有一人，不由顿住脚步。

萧绛上前见礼：“晚辈萧绛，见过闫老先生。”

闫峥，鸿章书院的初代掌院，二十年前把掌院的位置甩给时任首辅之职的周亭以，自己跑到藏书楼躲清闲，一躲就是二十年。

闫峥终日躲在藏书楼里不问世事，只知道“萧”是国姓，却没认出萧绛，只好看向周亭以。周亭以招招手：“来，坐，五殿下不是外人。”

听见“五殿下”三字，闫峥才得知萧绛的身份。他回礼：“草民见过祁王。”

闫峥是一路小跑过来的，气还有些喘，他坐下喝了一口茶，看向周亭以：“老周，别说，你那破书还真有人看。”

早前，闫峥看过周亭以的新著《四荒游记》，曾说其中记录多为风土人情，学生们读不出治世之道，恐怕不会喜欢。果不其然，《四荒游记》入馆半年，借阅者寥寥，几乎堆上一层灰尘。

周亭以平时不甚在意此事，可眼下萧绛还在，他不免面色一僵，下意识看向萧绛。

萧绛微微嘬了一口茶。

周亭以尴尬轻咳，看向闫峥：“殿下还在，你倒是给我留点面子。”

闫峥满不在乎地摆手：“少装，你方才还说殿下不是外人。”

周亭以被他噎了一下，只好岔开话题：“借书的学生呢，是哪院的？”