在药研藤四郎不得不以“远征”的状态跟随他的那段期间，他们一直是靠着纸笔来进行交流。明智光秀做了最坏的打算，他们虽然不愿意看到事情真的按那样的情况发生，却也明白如果真的走到这一地步，他们绝不能拖了明智光秀的后腿。

药研藤四郎未在坂本城出现过，而且毕竟是时常活动在安土、与诸多历史名将打过照面的“甲贺忍者”，因此这一次这位短刀付丧神也不能出现和领军，以免被人怀疑三郎未死。但是，沟尾茂朝完全可以给自己麾下的人马制定何时行动的暗号，由行动隐蔽的药研藤四郎代为传递。

如今，羽柴秀长的心思已经彻底放在他身上了吧

药研藤四郎不可能跑到坂本去传信，能够紧急调动的只有他这次带来的人马。为了表示友好、取信于秀吉，他带来的人马本也不多，一队已经随他前进到了这里，一队则被打散分配到了树林之外待命。

这些人马加起来也不够对付羽柴秀长……但是，光是斩杀他的这些人，已经足够拖延时间，足够织田信长的忍者（溯行军）带着他逃出去了。而且，药研藤四郎的脚程极快，发出暗号后只要不予理睬他们这些人，完全可以在外接应。

他不会辜负明智光秀所托。所以——

沟尾茂朝刀面一歪，本还架住的白刃就这么被他晃了出去。他没有管这一个冒险的动作暴露出的空隙，而是提刀直上，和羽柴秀长白刃相交。纵是羽柴秀长身法诡谲，被这样近身缠斗也施展不开，反而是沟尾茂朝本就是武家出身，又经过多次战役，抱着必死之心越战越勇。

他甚至不忘嘲笑羽柴秀长，将一切都坐实在抢功劳的争端上：“我早知你会如此！想要卸磨杀驴，你的兄长当真授意你如此吗！”

刀剑碰撞起来叮哐作响，在太郎太刀逃走过程中斩断树木、而开拓出来的小片空地反而方便了他们近身交战。只是在一个空隙里，羽柴秀长突地将明智光秀的人头往上一扔，本已经战至情绪激动的沟尾茂朝下意识地往人头的方向追逐而去。

……而后，就在他接住人头的时候，羽柴秀长也刺中了他的要害。

已经无需再去掩饰什么情感了，沟尾茂朝放任自己对着主公那张仍然平静的脸孔泪流满面。

他已经尽力去帮助织田信长逃生了，只是时运不济，他不得不折在这里……想必，明智光秀也不会怪罪他的吧

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