八木城城池坚固，想要丹波全境甚至更进一步，攻克八木城是必须达成的条件。如果波多野兄弟在前往安土城的途中出现什么意外，已经软化的八木城中守将肯定会勃然大怒，拼死也要与织田抗争到底。如果不想明智光秀的努力白费、不想织田攻伐山阴山阳地区的过程横生波折，竹中半兵卫定然要前去阻止羽柴秀吉要对波多野兄弟下的黑手。

也就是羽柴秀长那一句意味深长、几乎是明白地告诉他是句反话的“好好等我们回来”。

但同时，羽柴秀吉既然会这样暗示，也就说明，他们需要竹中半兵卫离开城池——换言之，安国寺惠琼就在城中！！

如果安国寺惠琼不曾出现，羽柴秀吉当然不会白白浪费即将到手的功劳，去做刺杀的傻事……但因为有了这个僧人成为变数，竹中半兵卫不确定羽柴秀吉是否会为了转移他人视线、在“通敌”的罪名出现之前先夺走波多野兄弟的性命！

现在再去点兵追赶羽柴秀吉的队伍，已经来不及了。

竹中半兵卫猛地弯下腰，以袖子遮住唇，剧烈地咳嗽起来。浓艳的血色从他的唇角溢出，渗入布料之中，没有半点痕迹，在昏黄的烛光中，唯有他的眼神发生了变化，亮得刺人。

“佐吉。”他再度呼唤着近在咫尺的小姓，态度笃定，眉宇间隐约浮现一丝杀伐果决的凛冽，但很快被疾病导致的虚弱与疲态掩盖，“拿我的信物，今天由你代替我操练军队。”

“我、我”

“没错。”

属于竹中半兵卫的美浓军，是唯一能够在此时调动还不引起别人注意、同时完全服从竹中半兵卫的军队。石田佐吉也是唯一在此时会执行他的命令、却又不会引起羽柴秀吉注意的人。清楚的知道羽柴秀长想将自己引出城，竹中半兵卫十分肯定对方在城中安插了暗哨。

他轻轻的又咳了几声，继续说道。

“然后分拨出两队骑兵给我。等我带兵出城后，你立刻带领剩下的人，封锁全城！”

石田佐吉快要被这突如其来的重任给压傻了，茫然的问道：“封锁”

“对。在我回来之前，不管是打着谁的名义——‘羽柴秀吉’也好，‘羽柴秀长’也好‘蜂须贺正胜’也好……一个人也不要放出去。”

饶是还不清楚具体发生了什么，石田佐吉也从竹中半兵卫的态度中明白了事情了严重性，吞了口口水，保证道：“我明白了！我这就去！！”

他接过竹中半兵卫给的信物，飞也似地向外跑去。

竹中半兵卫看着他的背影迅速消失，再度躬下了身，一手摁着案几来支撑自己有些虚软的身体，重重地咳嗽起来。

这隐约的咳嗽声就像是揪着石田佐吉的心，让他一时之间既心痛又恐慌，隐隐觉得自己似乎搅入了什么不得了的事件中。他咬了咬牙，还是决定完成竹中半兵卫的嘱托，猛地转过一个弯，朝美浓军的居住地而去。

——就在他转弯的那一瞬间，一振打刀猛地刺入他脚前的地板！

如果不是石田佐吉收脚快，恐怕他整个人都要撞到刀上去。差点被这突然的袭击吓倒在地上，石田佐吉连忙抽出自己的刀剑，警惕又有些发慌地看着四周。

人影就像是猿猴一样从石田佐吉不曾注意的房梁上跃下，轻巧地落在他的背后。