他匆忙中想到了一个理由：“你也知道，父亲是朝廷命官，如果突然多出来一个女儿，恐怕于名声有损。妹妹纯孝，又重感情，想来不愿让父亲为难……”

顾彦琛已经明白，父亲不喜九九。说到底，顾家仍是父亲当家做主。父亲和妹妹对九九成见颇深。他们两个都不松口，那么九九想回顾家，基本是没可能了。——若他还在京城，或许能周旋一二。但是他要离京，只怕九九连父亲的面都见不到。

顾九九抬起头，直视着顾彦琛，仿佛看到了他的内心深处。所以说，她那两年的感情，到底还是错付了么？

她辛辛苦苦，诚诚恳恳，终究是比不过身份和血缘么？说她纯孝，说她重感情，要她莫让别人为难，可有人真正替她想过？

顾彦琛不敢看她的眼睛，只能温声安慰了她好一会儿：“身份名头并不重要，父亲知道你孝顺就足够了……”

顾九九双目紧闭，面色灰白，对顾彦琛，对顾家，她失望到了极点，再深厚的感情也被消磨殆尽。

他们不在乎她，她何必还顾念他们？他们想抹去她的痕迹，可她为什么要让他们称心如意呢？

顾彦琛还在笨拙的安慰，他想尽法子，想让她相信，父亲不是不疼她，只是不能认下她。他只希望她不要太难过。他希望她还是记忆中那个笑容温暖的姑娘，是会娇声软语唤他哥哥的女子。

顾九九面无表情地听着，等顾彦琛再也说不下去，才轻声道：“我知道了。哥哥此去，一路小心。”她笑了一笑：“我在京城，等哥哥回来。”

顾彦琛心中一喜，立时露出了笑脸。他悄然松了口气。她不生气就好，她不难过就好。她还有罗员外夫妇照顾，难过一段时间，也就好了。

他在江南，会常常写信给她。他会让她知道，她不是孤孤单单一个人。她那两年，不是毫无意义。

时间不早了，顾彦琛不便久留，起身告辞。

他离开后很久，顾九九才唤了罗太太进来。她倚着靠枕，一脸疲态：“把药煎了吧，从今天起，我喝药。我会养好身体。”

身体是革命的本钱。这半个月，她也是傻了，才会拿别人的过错来折磨自己。她要先养好身体，才能再谈其他。

罗太太大喜：“好，好，好。你等一等，你等一等，很快就好……”

背过身来，罗太太擦了擦眼角的泪，女儿终于愿意喝药了，真好，真好。之前她每日煎的药，都被女儿给倒掉。现下老天开眼，女儿总算是想明白了。

她默默念了声“阿弥陀佛。”忙亲自下厨煎药。

顾九九低头苦笑，轻声道：“有谁还记得，今天是我的生日？”笑容收敛，她的目光渐渐转冷。

……

顾彦琛拖着步子回了杏花巷顾家，他心头放下一桩大事，只觉得快意非常。听闻妹妹早就回府，还特意又去了妹妹的院子，将在浮香斋买的胭脂赠与妹妹。

他即将远行，又主动示好。顾嘉梦自然不会冷颜相对，兄妹两人客客气气，生疏有礼。

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