楚王拉着脸落座在姜定蓉对面，和女儿一直淡然从容不同，他自己的女儿被上位者这般算计，心中生出太多焦躁，对陛下的，对皇后的，有不满，有愤怒。也有失望。

还好桌案一角放着有热茶，姜定蓉斟了一杯热茶递给父亲，含笑劝解：“爹爹别气。不是什么大事。”

楚王接过茶杯，眼神复杂地看了眼自家女儿。

巧笑温柔，从容淡然。

旁人家的女儿，只为闺阁内琐事操心。自家女儿肩上，却担着整个北楚的兴衰，思虑的，是整个北疆的安宁。

楚王深深叹了口气，饮了热茶，火气稍微被压了压。

“罢了，他们就算想，也要找个名目出来。再快，左不过要等到年后。”

他将茶杯往桌案上一放，目光炯炯盯着自家女儿。

“此事，你打算何解？”

姜定蓉顶着父亲不满的目光，却是淡然勾唇一笑。

“既然我没有子嗣成了把柄，如此，让把柄消失就是。”

*

过了督临郡继续往南，雪花都比北方温柔许多。絮絮雪花洋洋洒洒漫天落下，落到地上就融化，泥泞一路。

荒郊野外，天空还飘着雪，地上湿透，山路崎岖，被迫走在山路上的姑娘们一个个都哭肿了眼，哽噎抽泣，只是不敢发出大的声音。前头有拿着刀的山匪，后头还有拿着鞭子的山匪，

其中一个姑娘哭得大声了，那后头的山匪一鞭子劈头盖脸就抽过来。

“哭什么哭！等回到寨子，拔了你舌头！”

凶残毒辣的话惹得那挨了一鞭子的姑娘捂着嘴，疼得浑身抽搐都不敢再发出声来。

走在人群中的姜定蓉脚步一顿，回头。

那捏着鞭子的山匪一对上姜定蓉的视线，眼睛看直了，嘿嘿两声。

“大美人儿，你怎么不哭？你要是哭，我保证不打你！”

姜定蓉目光只平淡扫过那山匪，看了眼挨了打的姑娘。

“啧啧啧，今天运道好，居然劫了这么个大美人，寨主八成要留你当夫人了，夫人以后有机会，给我亲近亲近？”

姜定蓉并未搭理这番言论，她的侍女石兰狠狠一皱眉，用自己的身体挡住姜定蓉。

“主子，群陵县的山匪居然如此猖獗，那位大人也未必会来，不如我们提前动手？”

“不用。”

和石兰耳语一般，姜定蓉薄唇动了动，声音轻细只入石兰一人耳中。

“老谭说过，宁楚珩此行途径群陵县，为的，就是五鼎山山匪。”

宁楚珩的目的是山匪，而姜定蓉的目的，是宁楚珩。