他维护乌环, 也不是完全为了私情。

他是为了那个天下归一，万民同心的梦想。

从岭南到北境，从东海到西域，在这些地方的人都很和睦共处，不会再为了生存或是仇恨而互相残杀。他们或许不甘，或许心中依旧不愿臣服，可只需要一点时间，让他们体会到和平的美好，他们就会明白。

汉人、乌环人、始罗人、火罗人……他们都将会是大虞人，从此他们都是平等的，不会再有歧视和敌对。他们会在强大的大虞的统治下，得到最美满的生活。

“长明。”塔吉与他十指相扣，一字一字地道，“我是乌环人，也是大虞人。”

李长明凝视着他：“我是汉人，也是大虞人。”

萤火自由飞舞，已然飘向了更远的地方，他们身周繁密的幽绿光芒在渐渐变得稀疏。

李长明眼中的光芒却依然那么明亮：“塔吉，去燕然，为我责罚那些犯了错的人。”

塔吉点头，目光一直在他身上：“嗯……我都听你的。”

被囚禁在府上两个多月，出来之后便是燕然都护府各地有人兴兵作乱的消息。他知道自己是怎么被放出来的，步六孤辰为此事举荐他到燕然平乱，他这才能被饶恕。

他自然愿意为大虞的天子赴汤蹈火，可他们已经很久没有说过话了，这便又要分开，心中总是有些不好受的。

李长明似乎从他的缄默中察觉出什么，笑道：“塔吉……我很想你能陪在我身边。”

塔吉搂住他：“有你这句话，我很满足。”

一个吻温柔地落在李长明唇间，塔吉抚着爱人的长发，心中无比平和。

翌日，大虞天子召集重臣商议应对北境、安撒之策，面定出征将领。

北境的乱党，自春猎一事之后便已在各处作乱，如今两个多月已过却没能平定，都是因为燕然都护府驻军对北境地势不够熟悉。测绘一份地图耗时长久，李长明当年领队去乌环只有短短一年时间，绘制的地图只是粗略的地势道路，并不是十分详尽。乌环归附的这点年月，也还不够画出详细地图。大虞军对北境的了解，自然远远比不上世代生活在北境的乌环人。

乱党有些躲在大虞驻军无法探查到的地方，伺机而动，自然很难被大虞军队剿灭。在北境的乌环将领也有，却不多，又有春猎之事，地方驻军也不敢轻易起用乌环人做向导。至于玉京这边，连塔吉都被囚禁着，李长明哪里能下令让前线的乌环人上阵。

如今也是靠步六孤辰说服了朝臣，才能以此为由派塔吉前去北境。

在经过一番计划之后，皇帝的敕令终于下达。塔吉在京准备，六月中便要领军北上。