韫倩悠哉笑笑，目光渐冷，“我管她愿不愿意？这丫头自打跟了我，心里对我就怨怼，恨我不是嫡出正女，只怕我只能嫁个穷酸读书人，她要跟着我受穷。如今好了，我嫁了个这么个富官儿，虽说老了丑了些……”

花绸望着她半垂的粉腮，心肠也硬起来。这时节，谁还管得了谁？她筹忖片刻，点头称是，转背到箱笼里翻了一身鲜亮衣裳出来，“你给她穿，你那黑面郎眼下对你正在兴头上呢，不将她打扮得出挑些，如何能引那黑面郎的眼睛望她身上瞧？”

两女铮亮的眼珠子转一转，像阳光底下的猫眼石，点缀着几张酒熏花容，憨态可爱，那里结诗，这里唱曲，钗裙与闲云在周乾的云林馆内趣凑了一席。

且说奚桓因受他父亲之命，将潘兴舞弊之事说与施兆庵之父施寻芳，施寻芳拈着须笑了笑，“甚好甚好，这里正要参潘凤个徇私之罪，他儿子就如此不检点。你们既与那位周乾交好，便去说与他，望他届时上堂为证。”

于是奚桓与施兆庵便约着连朝同往云林馆来，席上还是周乾的朝欢、连朝的云见、施兆庵的星见作陪。奚桓身后独有一位姨娘筛酒，身侧无娇客，他却不甚在意，趁着琴曲连席，他举斝敬与周乾，“先生请吃过这杯，小弟肚子里的事儿才好开口。”

周乾心有成算，料定他那日看过文章，必定还来，却乔做不知，“桓兄弟怎么客气起来？周某身无长物，只有些黄白之物，未必桓兄弟是要向我讨借银子？可桓兄弟家里只怕也不缺我这些银子。”说完一手仰撑在蒲团后头，半倒在妙妓朝欢怀里仰头大笑。

那朝欢取过他手里的玉斝，提壶筛酒，被奚桓接过酒壶去，亲自筛与他。周乾乍惊，忙端正起来，“哪里敢劳烦桓兄弟屈尊？有什么事儿，吃过这一杯，与我到屋里说。”

过后二人起身，奚桓回望施兆庵一眼，与他点点头，跟着周乾踅入正屋内。

屋内榻椅俱全，春屏罩掩，满墙名家字画。奚桓素来爱丹青，一幅幅住足细品半日，适才坐到椅上，“先生实乃风雅狂客，一身才华，实在不该隐居于此，当出仕为民方位正道。”

“桓兄弟官宦世家，说得轻松。”周乾使小厮上了茶点，歪在榻上朝他笑，“实不相瞒，像我这等祖上无官庇佑的商贾人家，想入朝为政，单靠科举是不成的，哪怕考个状元出来，也不过是在翰林院修一辈子的书。想有所作为，就得孝敬上峰，我周乾身无长物，只有银子，可我若出了银子，岂不是辜负这一身才学？纵然进了内阁，握天下命脉，可其身不正，又有什么意思？”

“先生性情乖僻，却不失君子之风，小弟拜服。”奚桓拱拱手，胸有成算地拔起腰，“眼下，我有一条门路，正好可以全了先生风骨，又能入仕一展抱负，不知先生有意否？”

“且说来听听。”

“先生虽不在朝野，可朝野之争，想必也有所耳闻。如今乔阁老卸甲归家，户部钟敏也即将归田还乡，当今内阁，为次辅潘懋独大，就是你上回说起的潘兴之祖父。此人用人擅任，却贪心不足，于朝有利，却是利弊相持。正好他孙子舞弊，儿子徇私，家父与都察院想趁此良机，查办其手下部分贪吏。”

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