只是叶小山和叶小河这俩孩子，可恶又可怜，生生让他们给教坏了。

“姐、不，夫人、夫人，我家里人都死绝了，我没地方去，我听村里人说，夫人在京城做了官太太，我就来找夫人。

我不敢贪心，我只求夫人能赏我一口饭吃，给我一个睡觉的地方。我会做活，劈柴挑水种地我都能做！”

叶小山怕叶兰舟不肯收留他，急切地表明来意，说着说着就带上了哭腔。

叶兰舟无声地叹了口气，她怎么也没想到，叶小山竟然能从叶家村找到京城来。

他才十三岁，被王婆子宠得任性妄为，什么都不会，跟废物没什么两样，能孤身一人跑到京城来，也是不容易。

老的都死了，小的把她当成唯一的依靠，卑微地求她给口吃的，她实在是狠不下心来拒绝。

“罢了，你既然找到我，我也不能眼睁睁地看着你饿死街头。这样吧，我安排你去读书，管你吃喝穿戴直到你年满十八岁。

若你有出息，能考取功名，那是你的本事，若是你读书没什么成就，十八岁后，我也不再管你，你自己讨生活。“

叶小山一听，眼里迸出喜悦又不敢相信的光芒：“我……我能读书？”

“你记着，我与你不是姐弟，也没有任何亲缘关系，明日你出了瑞懿夫人府这道门，往后不许再来，否则我就将你送去官府，按冒犯一品夫人处置。

将来你若是出息了，不必记我的恩，若是落魄了，也别来麻烦我。”

叶兰舟表情冷淡，对于叶小山，她完全没有任何亲情，愿意管他到十八岁，给他读书的机会，也只是因为他年纪尚小，又千里迢迢来找她而已。

叶小山被叶兰舟那冷漠的表情吓着了，噤若寒蝉，瑟瑟发抖。

“巧枝，你去同管家说，让他在城外找家私塾，安排叶小山过去读书，束脩交清，另外每月初一给他一两银子做生活费。”

巧枝屈膝福身：“是，奴婢这就去。”

“下去吧。”

巧枝领着叶小山离开内堂，到南房安置他睡下。

南房是下人房，住的都是小厮，丫鬟们都在后罩楼住着，每人一间屋子。

说是下人房，但跟叶家村的泥坯屋子比起来，简直一个天上，一个地下。

屋子不算宽敞，由于是倒座房，采光也不好，但干净整洁，桌椅橱柜一应俱全，住一个人很是舒适自在。

叶小山长这么大，还从来没住过这么好的屋子。

他坐在木板床上，摸着松软的被褥，看看这里，看看那里，眼里是掩饰不住的渴望。

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