去背锅的孩子也不能太小，都是十一二岁左右。因为来回要走五十多里山路。太小的孩子走不动。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

往年程灵慧闹着要去背锅。家里是无论如何不准的。一则她太小，二则一个姑娘家，家里不放心。今年，也许是奶奶实在看不下去她在家里生闷气，竟然答应了。

程灵慧天不亮就和几个小伙伴儿出发了。翻过两座山到了铁匠营的时候天已经快晌午了。背锅都是大孩子带小孩子。那些大些的孩子往年来过，和那些铁匠铺都熟的很。

孩子们各自挑了合适大小的锅。用自带的绳子捆好。背在背上不敢耽搁就往回赶。

程灵慧第一次来，最有劲头。一口气爬到山顶上，回头看小伙伴儿都还在半山腰上晃呢。从怀里拿出母亲给带的咸鸡蛋和白面馍馍。也不管山风冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大伙儿才爬上来。围在一起休息了片刻。各自吃些自带的东西，接着上路。等到了转水城已经是傍晚。

大些的孩子领着他们去杂货行交了锅，领了力钱。大家各自拿出一两文钱买点儿麦芽糖之类的，打打闹闹回家去。

程灵慧第一次赚到钱，高兴的不知道该怎么办才好。回到家坐在炕上数了又数，让奶奶给找了跟红绳穿上，挂在脖子上这才睡去。第二天，背锅的劲头更大。

她虽然过了年只有十岁，可比同龄的孩子有力气的多。手脚也灵活。第二趟就不满足背小锅。铁锅里，最小的是八号锅，俗称‘驮八锅’。其次是‘驮五锅’。以此类推，最大的是‘驮二锅’。至于那种特大号的铁锅就不是人能背动的了。

驮二锅的口径大概相当于现在的八九十公分，就是俗称的半大锅。背在一个十来岁小孩的背上，锅沿儿能到小腿肚子上。因为不好背，给的力钱也多。程灵慧第二次挑的就是这样的锅。

锅太大，重量还是其次，关键走路不方便。程灵慧费了九牛二虎之力才爬到山顶上，小伙伴儿已经等了她好一会儿了。怕天黑赶不回去。也没敢歇一下。接着往回走。

不管咋说，终于是让她把那么大一个锅给背到了杂货铺。当时就累瘫了，光想躺倒在杂货铺台阶上。杂货铺掌柜的还给她倒了碗水喝。额外多给了她两个铜板。

程灵慧拖拖拉拉跟着小伙伴儿回了家，也没力气数铜板了。倒炕上就睡了。奶奶看着她磨得红肿的肩膀，悄悄抹了一夜泪。但在程灵慧坚持还要去的时候，还是没说什么。

第三次，程灵慧学聪明了。选了个不大不小的，顺利背到杂货行。

从正月十九背到二月二，程灵慧赚了一百二三十个铜板。这对于庄户人家的小孩子来说，可是一笔不小的收入。别的孩子都是留几文，其余的给了家里大人。程灵慧全部给了奶奶。她觉得自己少花一文，父亲就能轻松一点儿。

过了二月二姑苏书院就开学了。背锅的伙伴儿就少了。本来人少了，杂货行给的力钱会相对多一点儿。可程灵慧惦记着上学的事呢。

第12章 、书院不收女学生