皇甫晟脚步不疾不徐：“何事？”

小桂子说：“范长泽，死了！”

皇甫晟“嗯”了一声，往崇明苑而去。

崇明苑书房里，皇甫昱斜斜靠在圈椅上，正拿着一本书细细翻着。

“晟儿来了，”皇甫昱放下书，坐直了身子，他直直看向皇甫晟，凤眼里带着促狭和调侃，“可给小玥儿买了花灯？”他其实想问有没有乘着月朗星稀，两人花前月下蜜里调油，但见到幺弟脸上的神色比月华还清冷，也就没问出口。

皇甫晟似乎没听见，径直在他对面坐下：“大哥，明天范阁老应该会在早朝上痛不欲生，百般狡辩，你可有对策？”

皇甫昱笑着摇头：“不，范老头明天不是沉默不语，就是装病不朝。而我们的皇祖父嘛——”

皇甫昱轻笑了一声，“他现在应该已经接到消息了，范长泽临死前的血书中说了，他杀我只是为了私仇并非党争，想来，皇祖父应该心里有数了。所以，无论明天范老头如何应对，他都会认定，范老头是弃了这第五子，自行杀人灭口了！”

皇甫晟嗤笑一声挑眉：“如此，刑部大牢中前后已经死了两个嫌疑犯，皇祖父今晚应该睡不安稳了。”

皇甫昱点头，他刚要伸手去摸幺弟的头，想想又缩了回来：“晟儿快长大了呢。为兄叫你来，是小敏子那里传了话，皇祖父昨日去瞧了太子了，看样子，父王回来后的家宴上，太子应该会出席，老道士那里你安排得如何了？”

皇甫晟点头：“大哥尽可放心！”

*

第二日一早，兵部侍郎皇甫昱今日站在朝堂上，一直注意着身后的动静。

“皇上驾到，各位臣工，有事起奏，无事退朝——”李进忠一声唱喏，隆泰帝缓缓步入大殿。

皇甫昱嘴角一抹笑容飞速消失。

那个范老头，应该是称病不朝了！

隆泰帝扫了一眼下面所有人，一张老脸顿时有些阴沉，“范阁老何在？”

他声音威严里带着薄怒，看看原本范阁老的位置，忽得又将视线转向了刑部尚书。

刑部尚书一把老骨头激灵灵狠狠一颤，脖子又缩紧了几分。

这时，有人出列，行礼回话：“回皇上，范老大人偶感风寒，微臣今日在半道碰到他的家奴，托微臣给范阁老向皇上告罪！”

隆泰帝阴森森盯了这人一眼，礼部左侍郎葛青，范阁老门生加心腹，他眼睛微微眯起，语气威严：“堂堂内阁元老，不来早朝竟然只是让家奴随意说一声，不知道要来找朕请批文吗？若列位爱卿各个皆效法范阁老，视早朝为儿戏，朕将如何治理江山，如何统御社稷？”

泰隆帝的重话刚说完，下面就呼啦啦全部跪下了：“皇上息怒！”

隆泰帝看着众人下跪，脸色也不曾好转几分，他转了视线，“杨阁老，既然范阁老抱恙，就由你代替他的公务和差事，朕希望杨阁老能一如既往为朕分忧。”

杨阁老两忙躬身行礼，“老臣定不负皇上所托。”