唯有阿梨是人人都觉当之无愧最为出众，被第一个命定能进入第二轮角逐中的。

先前笑话她的人此时都十分羡慕她。却不知阿梨心中此时却极为忐忑。她的琵琶琴弦被剪断，接下来的比试又如何去应付呢？

她方才能脱颖而出，其实运气占了绝对的因素。那首白居易的诗她幼年便会背，她家中也曾豪富过，四五岁童蒙时也请过西席，教她的第一首诗便是“白狗次黄牛”。因觉得有趣，一直到现在仍记得。

可接下来的对手实力必然强劲，她虽有一腔想争夺赏金的雄心，却也并没有信心能赢过那些受过良好教育的闺秀们。

随着被择选出来的十位寒门女一起走进郡守府前院的偏厅之中，已经有不少临州官员的千金等候在此处。

这些女子从表面上看，衣饰妆容都是花了很大心思的，礼仪教养也都无可挑剔。一进偏厅，立即令人有种衣香鬓影，浮华若梦的恍惚钦羡。毕竟都是风华正茂又家世教养出众的千金，是整个临州城最得天独厚的一群人。

朱棠侧着身子，坐在俞泓身边。事实上，以她的身份，自然也是需得经过初筛方才能与那些官家千金一样可以坐在这里的。但她衣饰华美，又与俞泓熟识，因而倒也侥幸躲过一劫，并未与那些寒门女一般被留在外头。这在她看来，是一种优待的体面。

但这份得意并未保持多久。一见阿梨等人进来，她脸色微变。郡守府虽对外宣称要选出前三甲，但陆芙蕖身份在那里，俞泓实力在那里，余下的三十多人所能争取的其实只有一个名额。

韦氏花了那样多的钱和心力，为的就是让她能在这次采选之中崭露头角，争得一席之地，为将来要议的婚事铺路而已。阿梨相貌出众，且悟性不差，难保不是一匹黑马，自然算半个劲敌。

“都说俞姐姐是临州第一美人，我看那位倒生得比俞姐姐还好些。”朱棠拿扇子掩住嘴，眼神在阿梨身上一扫，笑得别有深意。

她这话说的声音不小，旁边几位闺秀都听见了。立时便为阿梨树了几位劲敌。

只是旁人不过想在才艺上胜阿梨一筹，朱棠却是想将她踩进泥里。

“别瞧着她一副本分守礼的样子，野心可大着呢！人家可是冲着那十两银子来的！”

朱棠说着，笑得弯了腰。仿佛那是一件滑稽可笑的事。

旁人听了也是嗤之以鼻。多不知天高地厚的人才会觉得有陆芙蕖和俞泓在，自己还能夺得那十两银子呢？

不过拜朱棠这番话所赐，俞泓向来目下无尘，竟也将阿梨看进眼里，仔细打量了片刻。

等到一众评委入了席，今日的采选才算正式开始。

阿梨坐在偏厅最末的黄花梨椅中，紧张得有些发虚。她从未见过这样正式又庄重的场合，自然有些怯场。眼角的余光看见一双双雪白底子的官靴迈着稳健的步伐进来，四下里有挪动椅子的声音响起。有人在寒暄，听着声音是那样的陌生。

她偷偷抬眼望了望最后入席的那一位，恰与李贽的视线交错，随之一愣，而后眼中倏然迸出惊喜的神色，面颊也不由微微泛了红。