师爷给他奉了一杯热茶理气，见周大人呼吸平顺了，这才补充道：“那……那送来联名书的小姑娘还说，他们明日还会再送来新的联名书，直到中丞大人做出严明公正的裁决。”

啪——

瓷杯被重重摔在桌子上的声音突兀刺耳，周大人的脸色发黑，隐有怒容。

师爷并不敢打扰，看着东家闭目吐纳，平复心中怒气。

几息之后，周中丞沉声开口：“使人飞鸽传书，加急同赵明送信，告诉他，本官留不住他那个蠢货弟弟。”

*

来自赵家家主与周中丞的信几乎同时到达了赵明的手中，他仔细翻看了信件之上的署名，心中忽然涌起一股不详的预感。犹豫再三之后，还是首先拆开了周中丞那一封。

良久的静默过后，他在官衙之中反复踱步，终于还是各自给了一封回信。

信上具体写了什么内容尚不可知，只是收到信之后的当天，赵朗的嫡妻与妾氏便哭的撕心裂肺，周中丞也亲自出现在州学门口，将那厚厚的一沓联名书，归还给了仍旧在州学陪着宋先生请愿的赵恪。

“某受命于君上，护佑一方百姓。既然答应了要严惩赵朗，便绝对不会食言，秋后便奏明陛下，问斩赵朗！定然还我夔州一片风清气正！”

他字字铿锵有力，惹得在场的众人一片叫号声，在学林之中赚足了美名。

宋先生同样热泪盈眶，自觉一把年纪，终于替好友看到了青天，可不一腔激动难以自抑？

出乎意料的是，赵恪却没有什么形于色的波澜，一边搀扶着老迈的宋先生，一边接下了那厚厚一沓联名书，行了个学子礼感谢中丞大人。

漫长的此事终于告一段落，晚间常氏香坊昏黄的灯火里，常瑛手持药膏，悄悄地敲开了赵恪的房门。

屋内灯火昏暗，赵恪独自一人坐在窗前出神，不知道再想些什么。

“宋先生睡了？”

少年点头：“先生今日高兴，饮酒过后便醉倒了。”

小瓷瓶被吧嗒一声放在案上，常瑛伸手隔着衣服捏了捏他的膝盖，见赵恪强绷着脸不吭声，索性直接趁其不备撸起了他的裤子。

果然看到了那膝盖之上的一片青紫。

自第一日宋先生出事，赵恪便陪着他在州学内连跪了七日，膝盖早满是瘀血。若非他意志力惊人，只怕走回来都困难。

小姑娘冷着眸光，低声威胁赵恪不要挣扎之后，带着三分火气开始给他上药。

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