正荷花池旁，正作了酒席。熙熙攘攘是乡绅们带着子女，正在品味佳肴。太守夫人刘氏领着家中众人作陪。却有几人问起。

“今日，怎不见县主？”

“是啊，正是用膳的时辰，夫人可是已有所安排了？”

刘氏不紧不慢笑着，端着酒杯与众人赔罪。心中却想，女儿的方泽，岂是这些身家浅薄之徒能轻易见得的。

四年前，西北旱灾，朝堂与地方征银赈灾。她可用尽了娘家带过来的嫁妆，捐赠灾银拔得头筹，方得皇帝亲许，封赏了女儿一个县主，得安阳百姓供奉。

再看了看眼前这几个员外身旁的儿郎，不是塌鼻梁，便是大小眼，一个个歪瓜裂枣，还想着上门想看。真是荷塘里的癞□□都比不上。

刘氏看了看不远处的藏宝阁，女儿正与杜家公子和齐家公子想看，一个是京官远亲，一个是她娘家表亲。成与不成，还得看女儿自己的意思。

藏宝阁是新年年初方建成的，方执所藏不过些许字画，他那俸禄微薄，到底藏不得什么好东西。可夫人刘氏出身安阳富商之家，出手阔绰，连带着女儿这几年，眼光也高了不少。

阳光从阁楼顶上洒下，正落在阁楼小厅正中的这座镶宝石的纯金金象身上。那金光愈发夺目了几分，红绿的宝石通透璀璨，引得杜家公子连连称奇。

“用材倒是其次，这象身雕刻却是精湛无比，不知郡主是从哪里寻得来的？”

方冉冉被问起，循着礼数福了一福，“杜公子眼光好。这金象是阿娘托人从南疆高棉定制回来的。高棉多产大象，可工匠却不精，只好请了个苏杭的工匠，一道儿往高棉去，循着那些大象的身形，刻着了三个多月，方打磨出这件东西。”

杜泽听得这番解释，又见方冉冉面上盈盈几分优越，心中却有些不耻这等奢靡。可他今日是奉父亲命来，与这安阳郡主相看，他去年秋闱得了名次，正将踏入官场，父亲想让他攀附个亲事，也好作日后为官的后盾。

杜泽微微一拜，笑着说了些好话。

一旁方执却看出来几分，这后生的面色。陪着道，“到底是奢靡了些，都是冉冉母亲自幼惯的。”

杜泽不再说辞，却是一旁刘家公子接了话去，“姑母眼光好，冉冉自然比姑母更甚之了。”

方冉冉只浅笑着，“表哥过奖了。”

听刘家人如此阿谀，与自家闺女却不是什么好事儿，方执心中些许不悦，却碍着两家的脸面，不好作声。他更看好书香出身的杜泽，若今年高中，官道坦荡，岂不比他这个窝囊太守大人要好。

几人谈笑之间，却听得有人匆匆从木梯上了楼来。

方执见是守城的侍卫，身后还跟着气喘吁吁没怎么跟上的管家，方问起来人，“何事惊慌？”

“回、回太守大人的话。有、有人拿着这令牌，说让大人去城门迎驾。”

“迎驾？”这口气也未免有些大了。方执正如此觉着，一旁方冉冉却已开了口。