姜父是十里八乡有名的教书先生，更难得的是并无迂腐之气，也不信什么女子无才便是德，自小就亲自教着南云。只不过自打三年前他因罪入狱，自戕于牢中后，南云便再没碰过什么诗书，转而拿起了针线，做些绣活来赚钱补贴家用。

姜南云心中千回百转，面上却没显露出来，只道：姨母是知道的，我年前才被退了婚。

那还是父亲在时为她定下的亲事。去年秋闱放榜，她那位准夫婿拔得头筹，高中解元，母亲正高兴着呢，一转头对方就提出了退婚，母亲也是因此病情恶化，入冬之后一病不起

其实若是三年前，梁氏来同南云说这些话，只怕她也是要羞恼的，可这三年挣扎下来，她已经比谁都明白银钱的重要。

相较之下，什么面子名声都是虚的。

那是他家有眼无珠，梁氏不以为意，开解道，再者，他也不过一个举人罢了，纵然是今年春闱再中，也不过就是个进士。跟宁王殿下比起来，又算得了什么？

见南云不说话，梁氏又趁热打铁道：宁王殿下是圣上的第三子，生得一表人才，性情温和，京中不知有多少闺秀私底下都爱慕着他

梁氏遍数宁王的好处，就差将稳赚不亏四个字写脸上了，姜南云还未想好如何答，就听见里屋传来脚步声，布帘子被一把掀开。

阿音，姜母扶着墙，步履蹒跚地出了里屋，神情冷淡向梁氏道，你怎么来了？

南云连忙起身，上前去扶她：娘，你何时醒的？怎么也不唤我？

姜母顺势握住了她的手，心中五味陈杂，深深地叹了口气：是娘拖累了你。

您不要这么说。南云摇了摇头。

梁音将此看在眼中，心知姜母是听到了方才的谈话，便笑道：表姐身子可好些了？年关时候南云到我那借了些银子，不知可还够用？

姜母面露苦色，随即又道：我便是停了药，舍了这命不要，也不会让阿云去给人当妾。

她毫无遮掩地挑破了这事，南云低头沉默不语，梁氏则是一哂：那可不是随随便便的哪个人，而是宁王殿下。

宁王至今无妻无妾，可旁的王爷府中的妾室，不少都是小官之女。若是说得难听些，以姜南云如今的出身，能当个妾室已经算是抬举了。

若不是因着南云这张脸，梁氏才懒得来专程跑这一趟。

姜母却不论这些，只重复道：那也不成。

表姐，今时不同往日。梁氏望向她的目光带了些怜悯，侄女遭了退婚，如今姐夫已经不在，又能寻着什么好的亲事？她这样的相貌才学，若是在这乡野随便寻个什么人嫁了，岂不是辱没了？若万一在夫家受了什么委屈，谁来给她主持公道？