唯独谢珽是个极大的变数。

此人年岁才过弱冠，跟别处的节度使们都差着辈分。但论能耐，却是这些年异军突起的，当初谢衮战死，他以十六岁的年纪横扫敌军，令其无一生还，狠厉冷硬的手腕几乎令满朝皆惊。

后来谢珽与郑獬相争，周守素乐见其成。

毕竟郑獬实在太欠，不知深浅的四处挑事儿，搅得剑南不胜其烦，周家早就想换个邻居了。

周守素也早就打过算盘——

谢珽虽狠，郑獬却也不是草包，想要拿下陇右，总得耗去许多精力。到时候，即便战事上尘埃落定，谢珽想要在激战后稳定陇右民心，从朝廷那里拿到节度之权，名正言顺的占据陇右，也不是易事。若朝廷问罪起来，彼此内耗，他还能坐山观虎斗。

却未料，河东大军势如破竹。

非但在数月间拿下陇右，抚民安城之事上也颇擅长，竟令陇右未再生事。

更让他没想到的，是朝廷居然许了节度之权！

不问擅自调兵之罪，竟拱手奉上职权！

这消息递回剑南时，几乎令周守素瞠目结舌，没想到谢珽的强硬手段出乎意料，朝廷的卑躬屈膝也超乎想象。

但事已至此，早就无从挽回。

周守素打落牙齿和血吞，不止一次的跟儿子抱怨当初与谢珽联手的失策。

大约也是为此，周希远铁了心要拿下阿嫣，试图留下一枚周家牵制河东的棋子。却未料，谢珽此人非但手腕强硬，善于用兵，更是气焰嚣张胆量泼天，不止在周希逸兄弟俩的眼皮子底下救走了阿嫣，还反手设套捉走了周希远。

周家诸子中，长子的能耐还算佼佼。

他在自家地盘接连失手，落到谢珽的手里，着实令周守素大为震惊，数夜难眠。

从前的心气，也就此磨去大半。

周守素即便是个傻子，也知道谢珽既能在剑南肆意行事，闯破鹰愁关、掳走周希远，若他日真的翻脸结怨，谢家挥兵而来，剑南未必能够抵挡。且谢珽又在信中挑明了两手打算，他若当真不顾父子人伦，舍了长子性命，剑南的许多机要之事，大约也要被严刑逼供出来。

该如何选，不言而明。

他这趟亲自过来，便是为了和谈，愿以剑南半年之赋税，换谢珽留下周希远的性命，扣为质子，往后不再生事。

谢珽趁机敲诈，要了一年赋税。

以剑南赋税之富庶，这无异于狮子大张口，周守素起初不肯，连着谈了三天，才算松口答应。

谢珽收获颇丰，遂启程回魏州。

一路疾驰，寒冬将尽。

抵达魏州城的那日，正逢天气晴好，乌金高照，在腊月将尽的年终岁尾里，透露出些新春临近的暖意。

周希远和陆恪的车马留在后面。