霍决挥挥手，所有人都退了出去，偌大的厅堂中，只剩下他和牛贵两个人，面对面，平等地谈判。

霍决问：都督想要什么？

牛贵道：保我老妻，留我侄孙。

霍决点头：可。

牛贵道：我告诉你如何找到皇长孙殿下。

不。霍决说，除了皇长孙，我还想要别的。

烛光中，牛贵抬起眼。

都督位高权重数十年。霍决道，皇长孙只是都督手里的一张牌而已，我相信都督必定早就给自己经营好了退路。

他上前一步，恭敬地说：这退路，如今都督既然用不上了，请交给后辈吧。

牛贵当然有退路。

他计划着再等几年就退了。

只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。

没来得及。

牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。

可以，都给你。他说，我也想看看，你将来，用不用得上？

小安带人进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。

霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。

小安唤了他一声，他才回神，将兵符收进怀中：将都督收敛了。

转身出去了。

小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：都督，小子冒犯了。

霍决走到外间。

牛贵的侄孙和自己的妻儿站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。

她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人。

她问：老牛死了？

霍决点点头。

终于等到了这一天，夫人反而踏实了。

她说：你就是永平吧？他常提起你，很喜欢你。

霍决叉手躬身：夫人。

夫人道：知道了，我也得死是吧。他总是说一定能让我好好活着，我从来没信过。

年轻人。夫人说，我很怕疼，你手快点。

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