言至此处，胡惠兰颇为动容，看着姜红菱说道：“他为了你，能连纲常伦理都不顾了，也算痴情到了极处了。你肯将自己托付与他，也总不算是所托非人。”

姜红菱却尚且不知此事，听了胡惠兰的话方才明了，心中也着实的触动，竟而不能说话。

胡惠兰看着她，含笑说道：“我也不曾问过，你要我记那些事情都是做什么使的。现下想来，也都是为了他罢？昨夜，你和他……是不是……是不是……”她纵然大胆，性情大异于寻常女子，然而到底是个云英未嫁的闺女，说到此事时亦觉羞涩，声音小的细如蚊蝇。

姜红菱听她问起，不觉想起昨夜那缠绵悱恻之态，羞赧难言。

胡惠兰看她眉眼含春，娇羞不胜的神情，心中已然明白，又笑又叹道：“原来你的这段缘分，竟然在这里。”

姜红菱不由问道：“惠兰，我和他……我们这样，你、你不会以为我们离经叛道么？”她两世为人，身边几乎没有几个真心为己之人，交心的便唯独胡惠兰这个密友。她和顾思杳之间的事，虽则已然是笃定了心意，再不将世俗眼光放在心上，但这至好至亲的金兰姊妹若是也鄙薄如此，那滋味也委实不甚好受。

胡惠兰正色道：“你问我这个话，可是白认的我了。我是素来不将这些世俗成见放在眼中的。离经叛道又如何？凭什么要你嫁个死人，还守寡一世？当初听说你跳了这个火坑，我只为你可惜，又恨自己是个无用之身，不能救你出来。如今你既然寻得了可靠之人，还管那些做什么？世道既于你无情，那就将世道踩在脚下好了。”

姜红菱听得心头畅快，欣慰一笑道：“是我忘了，你是有名的胡怪人。”说着，两人一起笑了。

胡惠兰来找她，除却递东西与她，本也没别的事。两人坐在一处说说笑笑，转眼已是晌午时候，姜红菱便留胡惠兰在洞幽居吃了午饭。

午后，有人来回说，顾王氏昨夜染了疫病，顾思杳吩咐封闭松鹤堂，每日除却一日三餐，便不许人进出。

姜红菱心知其故，自然并无话说。

打发了来人，胡惠兰却说道：“说起这个，前两日我出府去买东西，在街上听闻城中当真是发了疫病。城郊几处村子死了许多人，本方官员也派了仵作医差下去，也不见济了什么事。”

姜红菱一早知晓今年必有此事，府中人事调度早有预备，也并未很放在心上，只说道：“这也是天灾。”

说着话，门上人忽然报传五姑娘来了。

两人停了话头，就见顾婷走了进来。

姜红菱心想她是顾王氏认下来的，如今顾王氏被软禁，她没了投奔，故而来找自己。她对这个女孩，倒很有几分怜悯之意，见了她，便说道：“老太太染了病，房中不能留人了。但既然侯府认了你，你总还是侯府的姑娘。那秫香楼自打你姑太太搬出去，一向空着，你不如就挪过去罢。”

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