桂花早已盛开。

青山镇多植桂树, 每到秋季，家家户户都能闻到那沁人心脾的桂花香气。

霍家院子里也种着两株桂树，是早年霍如想出生的时候，霍家二老和霍青行一道种下的, 十多年过去, 这两株临墙的桂树早已生长得茂密葱郁，绿色的枝叶之间缀满了金灿灿的桂花穗, 随风一吹, 那桂花香气便在半空中散播开来, 纵使霍青行坐在屋中也能闻到窗外的桂花香。

距离乡试结束已经有一个月了。

这一个月他闭门不出, 除了偶尔去先生家帮忙，其余时间都在家中, 晨起做饭，午后看书，除了思念远方的爱人，日子过得倒是和从前一般无二。他在乡试结束的时候曾给阮妤寄了一封信过去, 告知了大体情况, 原是想早些回长安的，可桂榜还未发放，他也只好按捺着性子在家中等着。

如今他手里握的便是阮妤的回信。

几张薄纸, 并未问他考得如何, 只是把近一个多月发生的事说了一遭, 还说了酒楼比赛的情况，长安卧虎藏龙, 更不用说这次还汇聚了各个州府最好的酒楼，信中阿妤颇为遗憾金香楼只得了第三，他正想提笔回信安慰人一番, 便听到窗外脚步时远时近，知晓是如想，也清楚她是因为什么缘故走走停停，霍青行笑了笑，一边提笔写信，一边和人说，“发榜的时间还早，你不必着急，先回去歇息。”

霍如想本以为他在看书，并不敢打扰，听到这话倒是匆匆走了几步，没进去，只在窗前嘀咕道：“我听伯父说应该就是这两日发榜来着。”

她琼鼻轻皱，红唇也紧紧抿着，一脸担忧的模样，待瞧见窗边提笔写信的男人，又忍不住问道：“哥哥就一点都不紧张吗？”

要说紧张，倒也不是没有。

第一次踏进那个贡院的时候，他也是紧张的，可当他坐在那个位置，拿起笔的时候，紧张的情绪也就烟消云散了……至如今，于他而言，考试已然结束，再紧张，成绩也在那了，不会更改也不会变动。

而且他也相信自己，不至于名落孙山。

“紧张，不紧张，也都这样了。”霍青行提笔在回信上写下最后一个字，语气仍是一贯的从容，他就一个人静坐在椅子上，半开的轩窗外少女蹙着眉，而他神色闲适淡然，在金秋阳光的折射下微微低头，墨色长发半披在身后，宽大的袖子也因手势而垂落于桌上。他把手中毛笔置于洗笔池中轻轻晃了几番而后悬于架子上，头也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”

霍如想因他这一番从容，原本萦绕于脸上的紧张倒也慢慢散开了一些，她轻轻应一声“好”，正要回房，忽然听到外头一句伴随着敲锣的高声，“荆州霍青行，高中解元！”

转身的动作猛地停住。

她似不敢置信，小脸朝着大门的方向，待又听人喊了一声，这才回过神，她转身看向霍青行，激动道：“哥哥！你，你中解元了！”

霍青行正在折信，闻言，长指微顿，脸上也有短暂地失神。

大门被人拍响，外头有人高喊，“霍解元可在？”

霍如想连忙应道：“在，在！”而后头也不回丢了一句“哥哥，我去开门，你准备下快出来！”然后就小跑着朝大门跑去，行动之间全不见从前的怯懦……霍青行看着她跑开的身形，兀自笑了一会，等到大门打开，他轻轻捏了两折信纸，似是想传递给人什么一般，又像是要从它的身上拿走什么力量，他足足捏了有一会才松开，待仔细妥帖地置于桌上后才扶着衣袖起身。

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