一夜之间后宫里目击到它的人不少，所有人的描述都差不多，那东西看起来就像一只大黑狗，全身黑毛，两只眼睛贼亮贼亮的，可是从没有谁见过那么大的狗，块头都赶上小牛犊子了。总之是非常吓人。

李唐平日与万贵妃来往，因路途近都是步行，不设仪仗，只要几个贴身下人随行，昨晚她从昭德宫告辞出来时已过了酉时，走在两宫之间正好跟那怪兽撞了个正着。伤倒没伤着，就是吓着了。

她还算吓得轻的，只是夜里心慌睡不着觉，叫人熬了安神汤喝，据说有个提铃的宫女都被那玩意吓晕了，在夹道里一直躺到了天亮才叫人发现，这会儿是早春时节，夜里还冷着呢，那宫女险一险就冻死了。

汪直听完立刻就说：“这必是有人装神弄鬼，那怪物不是人扮的，就是用别的什么活物装的，总之不可能真有鬼怪就对了！”

皇帝苦笑了一声，正了正身子道：“你说得没错，必是有人装神弄鬼，这个装神弄鬼的人，就是朕。”

啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲讽的意味，朝陈祖生摆摆手：“都叫陈老伴去对你讲吧。”

皇家人都对陪伴多年的老宦官称呼“老伴”，是种尊称，也是种昵称。皇帝新指了个名叫覃吉的老宦官照管果儿，果儿也称覃吉为“老伴”，每次听见，汪直都会觉得出戏。

他跟着陈祖生出了乾清宫，一路朝西南方向走，去到说话安全的夹道里，陈祖生便对他说起事情经过。

其实这场宫廷闹鬼事件都是皇帝自己导演的，只因近两年京城里很不太平，总出些怪事，去年起锦衣卫就奏报说，京城里盗贼猖獗，今年年初又来奏报一回，等到皇帝下旨严厉缉盗之后没多久，竟然抓来了七百多个盗贼。

其中虽不全是纯种盗贼，另有些游方僧人、道士、无业流民、不法小贩，甚至还有一部分在宵禁时间里随便走动的本地居民，但说到底确实都属于社会不安定因素。皇帝一听就觉得，京城治安简直坏到了极致。

再加上去年的李子龙神棍事件，得悉有不法之徒都大摇大摆地走到宫城墙根底下了，皇帝的安全感大受威胁，就打算大力整顿一番。

这些汪直都很好理解，只是还不明白：“那装神弄鬼有什么用啊？”

陈祖生笑道：“你还不知道，皇上是有个好差事想要派给你。”

说话间他们已经出宫城，走到了皇城的西南角上，这里是一排常年空闲无用的屋舍，房子都年久失修，看上去摇摇欲坠，四处都积着厚厚的灰土，墙角高高低低长了不少蒿草，屋檐下飘着巨大的蜘蛛网，看上去倒很有鬼屋的氛围。

陈祖生领着汪直绕到这排房舍的侧面，推开一扇不起眼的小门，进了一座院子，穿过一座好像随时可能塌掉的穿堂，进入后院，推门进入正屋，汪直看着房门上方飘飘摇摇的蜘蛛网，有点头皮发麻，尽量矮着身子进门。

一进屋门就听见一阵犬类呜呜的轻叫声，汪直闭眼适应了一下屋内的光线，睁眼看见，房子的西间钉着一排像监狱那样的粗大木栏，里面关着一只体型巨大的黑狗。