这种痛苦绝不会止境的；她将终身在对这种痛苦的品尝之中，牢牢记着自己的身份。而越荷知道，现在才只是第一关：不多时，大臣们便要上玉阶来送节礼了。

……

“记得去年皇上过寿时，婕妤之父特地入京拜过。怎么今日仿佛没有来？”

“贵姬说笑了，我父不过寻常士绅，哪里有资格常常参拜。”

“这却不然。婕妤资历深厚、劳苦功高，云园主人更是皇上称赞过的良善人家。本朝恩荫虽少，但皇亲国戚，总归有些优待。婕妤不为自己，也该想想大皇子。”

“可……”

旁人的说笑闲谈飘进耳朵，却飘不进心里。

越荷足饮一杯苦茶，控制着目光不要再望向玉阶下的群臣宴。环顾身侧，除了宁妃等少数人已稳定心神，许多妃嫔犹然眷恋不舍地凝望。

不少人泪盈于睫，顾盼更是泪水滚落，大睁的眼里不知是痛苦还是折磨。

玉河如今果然长进，她不再痴痴情态，反而转过身去，与江承光低声交谈。

过不多时，烟花炸响。皇帝赐的酒水送到了各个席上。传话内监下了玉阶，与下头的人交谈几句，便唱了名：“成国公、奋武大将军李伯欣，携家眷贺皇帝新岁！”

听到内监第一个叫出的是李伯欣之名，武官这边还好，文臣处却有几人脸色不太好看。

夏朝以武而立，却要以文治国。近年来，为了修生养息，也是为了抑制成国公这批开国功勋的势力，江承光不断抬升文臣地位，给予种种优待。

只是即便皇帝心中，对成国公再是忌惮嫌恶，在这样的场合，他仍是不得不承认李伯欣群臣之中位列第一的身份。

但成国公并不显得骄傲，这不是理所当然的事情么？他追随先帝，为大夏打下江山，难道不该得到这样的尊重。辛苦一生，征战一生，为何要战战兢兢，仰赖他人鼻息。

还非要弯下腰去，自污名声，靠皇帝的心意，做一尊被善待的塑像！

——他并不是塑像！大夏亦是他辛苦建立的，当年铁马金戈何等豪迈，安能向小子谄媚。

于是，在皇帝显得亲切的注视下，李伯欣慢慢站起身来。

他没有犹豫，脸上毫无惊喜惶恐，充满着坚硬的信心。李伯欣率先大步向前，踏上那长长的玉阶。在他的身后，李夫人与李不疑紧紧跟上。

众人都默默注视着李家人踏上那玉阶，一直来到皇帝的身前。

“贺陛下新岁！”三人齐声喊道。

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